Preocupante: la NOAA confirma el cuarto evento de blanqueamiento mundial de corales
El cuarto evento de blanqueamiento mundial de corales está en marcha, y es el segundo en 10 años. El proceso de deterioro de este importante ecosistema está relacionado con el aumento sostenido de la temperatura del mar.
No son las mejores las noticias relacionadas con uno de los principales ecosistemas marinos. Es que según los científicos de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), se está produciendo un blanqueamiento global de los corales. Se trata del cuarto evento global registrado y el segundo en los últimos 10 años. El notorio aumento de la temperatura del mar a nivel global está detrás de esta situación.
Blanqueamiento de corales: se produce cuando los corales se 'estresan', un fenómeno producido por el aumento de temperatura del océano. Ellos solo pueden habitar en aguas de entre 18 y 30 grados Celsius. Cuando se supera ese umbral, expulsan microalgas. Esto hace que los corales, al desnutrirse por periodos prolongados, dejen expuesto su esqueleto blanco.
El estrés térmico provocado por el blanqueamiento, tal y como lo vigila y predice a distancia el Coral Reef Watch (CRW) de la NOAA, ha sido y sigue siendo generalizado en las cuencas de los océanos Atlántico, Pacífico e Índico. La vigilancia del estrés térmico de CRW se basa en datos de la temperatura de la superficie del mar, desde 1985 hasta la actualidad, procedentes de una combinación de satélites de la NOAA y de sus socios.
Derek Manzello, coordinador de NOAA CRW indicó que "desde febrero de 2023 hasta abril de 2024, se ha documentado un blanqueamiento significativo de los corales tanto en el hemisferio norte como en el hemisferio sur de cada una de las principales cuencas oceánicas". Desde principios de 2023, se ha confirmado el blanqueamiento masivo de los arrecifes de coral en todos los trópicos.
Se trata de un evento a nivel mundial
El listado de áreas con arrecifes de coral que sufren blanqueamiento es grande. Incluye Florida en Estados Unidos, el Caribe, Brasil, el Pacífico Tropical oriental (incluidos México, El Salvador, Costa Rica, Panamá y Colombia), la Gran Barrera de Coral de Australia, amplias zonas del Pacífico Sur (incluidas Fiyi, Vanuatu, Tuvalu, Kiribati, las Samoas y la Polinesia Francesa), el Mar Rojo (incluido el Golfo de Aqaba), el Golfo Pérsico, y el Golfo de Adén.
La NOAA también ha recibido confirmación de blanqueamiento generalizado en otras partes de la cuenca del océano Índico, como Tanzania, Kenia, Mauricio, Seychelles, Tromelin, Mayotte y la costa occidental de Indonesia. "A medida que los océanos del mundo se calientan, la decoloración del coral es cada vez más frecuente y grave", afirma Manzello. "Cuando estos fenómenos son lo suficientemente graves o prolongados, pueden causar la mortalidad de los corales, lo que perjudica a las personas que dependen de los arrecifes de coral para su subsistencia".
Si el estrés que provoca el blanqueamiento disminuye, los corales pueden recuperarse y los arrecifes pueden seguir proporcionando los servicios ecosistémicos de los que todos dependemos. “Las predicciones de los modelos climáticos para los arrecifes de coral llevan años sugiriendo que los impactos del blanqueamiento aumentarán en frecuencia y magnitud a medida que el océano se caliente”, indicó Jennifer Koss, directora del Programa de Conservación de Arrecifes de Coral (CRCP) de la NOAA.
Acciones globales para proteger a los corales
El CRCP incorporó prácticas de gestión basadas en la resiliencia y aumentó el énfasis en la restauración de los corales en su plan estratégico de 2018, y financió un estudio de las Academias Nacionales de Ciencias, que condujo a la publicación de “Intervenciones para aumentar la resiliencia de los arrecifes de coral”. El aumento sostenido de la temperatura del mar está generando situaciones extremas en este tipo de ecosistemas marinos.
La ola de calor marino de 2023 en Florida no tuvo precedentes. Comenzó antes, duró más y fue más grave que cualquier evento anterior en esa región. Durante el evento de blanqueamiento, la NOAA aprendió mucho mientras participaba en intervenciones para mitigar el daño a los corales. A través de su programa Mission: Iconic Reefs, la NOAA dio pasos importantes para contrarrestar algunos de los efectos negativos del cambio climático global y los factores de estrés locales en los corales de Florida, como el traslado de los viveros de coral a aguas más profundas y frías y el despliegue de parasoles para proteger los corales en otras zonas.
Este acontecimiento mundial requiere una acción mundial. La International Coral Reef Initiative (ICRI), que la NOAA copreside, y sus miembros internacionales están compartiendo ampliamente y aplicando ya acciones de gestión basadas en la resiliencia y lecciones aprendidas de las olas de calor marinas de 2023 en Florida y el Caribe. La ICRI y sus miembros están ayudando a impulsar las intervenciones y la restauración de los corales frente al cambio climático financiando la investigación científica sobre las mejores prácticas de gestión y aplicando su Plan de Acción.