Bow-echo o ‘derecho’: el fenómeno responsable del temporal fatal en Bahía Blanca y el AMBA

El fin de semana del 16-17 de diciembre del 2023 ha quedado, lamentablemente, marcado cómo trágico e histórico para la República Argentina, y más aún para la provincia de Buenos Aires (PBA), puntualmente en la ciudad de Bahía Blanca y en el Área Metropolitana de Buenos Aires (AMBA), la zona con mayor densidad poblacional del país. En estas zonas se vivieron largos minutos de horror y horas devastadoras, que quedarán marcadas en la memoria de todos los que estuvieron en peligro, y sobre todo aquellos que perdieron a un ser querido.

Nos referimos al temporal que dejó un saldo de 14 personas fallecidas y decenas de heridos, como consecuencia de las tormentas con poderosas ráfagas de viento, la cual alcanzaron los 140-150 km/h, al menos.

En las primeras horas de la noche del sábado 16, Bahía Blanca fue azotada por una línea de tormentas que tomó una curvatura determinada hasta dejar formado un peligroso fenómeno llamado 'bow-echo' (o sea, eco en forma de arco, en ingles), también conocido como 'derecho'.

¿Qué desató el temporal que afectó a Bahía Blanca y el AMBA?

“Lo que sucedió este fin de semana en AMBA y el interior de la provincia de la PBA a nivel climático es lo que se conoce como un Sistema Convectivo de Mesoescala (SCM) de gran intensidad, que se caracteriza por vientos extremos”, explica la Dra. Paola Salio, investigadora del CONICET en el Centro de Investigaciones del Mar y la Atmósfera (CIMA, CONICET-UBA) para una nota en Conicet, por Cintia Kemelmajer.

La particularidad de esta tormenta, que se expande por varios cientos de kilómetros y en total duró cerca de diez horas, por lo cual recibió el nombre de 'derechos'. “Los derechos se mueven muy rápidamente formando un frente de ráfagas que siguen la misma dirección que la tormenta y generan vientos muy intensos, aunque es importante señalar que muchas veces se asocia todo viento intenso a un tornado y eso es incorrecto”, afirma la científica.

Además, dado que la tormenta se produjo durante la noche, es muy difícil de poder visualizar el clásico embudo tocando tierra, por eso, la única forma de evaluación posible es a través de los daños que existen en el área. Por el momento, "los daños observados a través de medios de comunicación y redes sociales, no evidencian de forma clara que haya ocurrido un tornado", dijo Salio.

Sin embargo, al momento de realizar este informe, se habla de al menos una huella de daños, en el noreste de la Ciudad de Buenos Aires y cercana a Aeroparque, de la cual se sospecha que esté relacionada con la traza de un tornado, por lo tanto se deberá seguir relevando y analizando.

¿Qué es un “bow-echo” o “derecho”?

Un bow-echo es una organización convectiva de escalada menor a la de un SCM, que se evidencia en los llamados “derechos”, en su manifestación más severa, que producen múltiples ráfagas de vientos muy intensos. En la bibliografía se pueden encontrar muchos trabajos observacionales de estos “derechos”, y también investigaciones basadas en simulaciones, como los trabajos de modelado numérico (de Weisman 1993, por ejemplo), para poder comprender todos los procesos físicos involucrados en la evolución y desarrollo de un eco de arco.

Según los investigadores: Marcela. T. Brizuela, R. Vidal, Yanina G. Skabar, Matilde Nicolini y Luciano Vidal, en un caso de estudio de derechos en el 2008, en PBA, la evidencia de los estudios mencionados anteriormente, existe una probabilidad importante de que este tipo de organización convectiva conduzca a fenómenos de tiempo severo (vientos intensos cerca de superficie, granizo, precipitaciones intensas y en algunos casos tornados), con sus consecuentes daños infligidos en personas y/o propiedades.

El sistema de tormentas que azotó a Bahía Blanca y horas después también se formó y atravesó el AMBA reflejó el patrón de un derecho: extensas líneas de tormentas con cientos de kilómetros de largo, avanzando de oeste a este y de sur a norte a través de la PBA, en donde el fenómeno más destacado fueron sin dudas las ráfagas de viento producidas por los "downbursts" (corriente de aire muy violenta, que desciende de la tormenta), y que pueden alcanzar velocidades muy por encima de los 100 km/h.

El pasado sábado 16 de diciembre la masa de aire en la franja norte y centro del país era tropical, muy cálida y húmeda, con índices de inestabilidad muy elevados en la porción central, esto se traduce en una gran cantidad de energía térmica disponible en la atmósfera, que es el combustible para la convección y facilita que se formen tormentas de características severas como las registradas.

Si a esto se le suma la presencia de una gran vaguada en altura y una cortante vertical del viento intenso (cambios en la velocidad y dirección del viento a medida que se eleva en altura); a diferencia del tradicional "frente de ráfagas" que conocemos, el "derecho", durante su avance hacia el noreste, adquiere la forma de arco, de allí deriva el nombre 'bow-echos'.

Los "derechos" posee una alta velocidad de propagación y un rápido crecimiento hacia adelante. Tienen un aspecto distintivo en el radar (conocido como arco), con varias características únicas, como la manifestación de dos o más "downbursts" seguidas. Dentro del núcleo de la tormenta, pueden agruparse varios, creando una "macroburst"

Este evento meteorológico generó primero una extensa línea organizada de tormentas en el sudoeste de PBA, que mientras avanzaba presentó el típico arqueamiento de “bow echo” y sus características de fuertes ráfagas con la que atravesó a Bahía Blanca y alrededores provocando absoluta devastación, y luego se repitió en el noreste de PBA y atravesó AMBA.

El inicio del arco, que representa la parte avanzada del frente de tormenta, se origina por la formación de una zona de presión más alta en la parte superior del SCM que avanza. Esa zona de alta presión se forma debido al fuerte movimiento descendente presente detrás de los poderosos "descensos" que a menudo se extienden varios kilómetros desde la línea del frente que avanza, anticipando la inminente llegada de las tormentas.

Se alertó a la población

La Dra. en Ciencias de la Atmósfera, Paola Salio, explica que, pese a que no es posible evitar que este tipo de eventos extremos causen daños, lo que sí se puede es tratar de minimizar sus efectos. “Por eso son prioritarios los sistemas de alerta de lo que dispone el Servicio Meteorológico Nacional”, indica. Además, el Servicio Meteorológico Nacional había monitoreado intensamente las tormentas y emitido advertencias mediante su sistema de alerta temprana y numerosos avisos a corto plazo a través de todos los canales de comunicación.

Si bien el SMN es el único organismo oficial encargado de emitir este tipo de alertas, esta situación meteorológica tan destacada también fue seguida muy de cerca por nosotros, los meteorólogos de Meteored Argentina; a través de notas especiales en el portal de noticias, también por nuestras redes sociales y en los distintos medios de comunicación, fuimos analizando, pronosticando y anunciando como sería el desarrollo de estas tormentas severas, y de los peligros aparejados en tiempo real, muy pendientes de la situación, antes, durante y después del evento.