Casi la mitad de las grandes ciudades de China se están hundiendo: la llamativa causa
Shanghái, Pekín y Tianjin se encuentran en la lista de grandes ciudades chinas donde el terreno se hunde varios milímetros al año. ¿Cuál es la causa primordial de este fenómeno que tambien preocupa en otras partes del mundo?
Un nuevo estudio publicado esta semana en la revista Science indica que casi la mitad de las grandes ciudades de China se están hundiendo, lo que pone en peligro de inundación a millones de habitantes.
Los autores del estudio analizaron 82 ciudades chinas de más de 2 millones de habitantes y utilizaron pulsos de radar de satélites para identificar cualquier cambio en la distancia entre el satélite y el suelo. Luego, midieron cómo habían cambiado las elevaciones de las ciudades entre 2015 y 2022.
Encontraron que la ciudad más grande de China, Shanghái, seguía hundiéndose a pesar de que ya había descendido unos 3 m en los últimos 100 años. Ciudades como Pekín y Tianjin también se vieron fuertemente afectadas.
La razón dominante del hundimiento de China
Hay varios factores que provocan el hundimiento, pero Robert Nicholls, profesor de adaptación climática en la Universidad de East Anglia, que no participó en la investigación, dijo a la BBC que creía que la extracción de agua era "probablemente la razón dominante".
"En China hay mucha gente que vive en zonas que se han sedimentado bastante recientemente, geológicamente hablando. Por eso, cuando se extraen las aguas subterráneas o se drenan los suelos, tienden a hundirse", explicó.
El artículo también sugiere que la resolución del problema "podría residir en el control sostenido a largo plazo de la extracción de aguas subterráneas".
En un artículo de opinión publicado también en Science, Nicholls advirtió que "el hundimiento pone en peligro la integridad estructural de edificios e infraestructuras críticas y agrava los efectos del cambio climático en términos de inundaciones, sobre todo en las ciudades costeras, donde favorece la subida del nivel del mar".
Los hundimientos ya le cuestan a China más de 7.500 millones de yuanes, unos 1.050 millones de dólares, al año, según Reuters.
El hundimiento de tierra es un grave problema en el mundo
Otro estudio publicado en febrero daba cuenta de que alrededor de 6,3 millones de kilómetros cuadrados de tierra en todo el mundo corren peligro de hundimiento, siendo Indonesia uno de los países más afectados.
Partes de Estados Unidos también sufren el problema, con más de 17.000 millas cuadradas de terreno en 45 estados directamente afectados, según el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS).
Según el USGS, más del 80 % de los casos identificados de hundimiento en EE.UU. se produjeron debido a la explotación de aguas subterráneas.
"El creciente desarrollo de los recursos terrestres e hídricos amenaza con exacerbar los problemas de hundimiento de tierras existentes e iniciar otros nuevos", añade.
Referencia de la noticia:
Zurui Ao et al., A national-scale assessment of land subsidence in China’s major cities. Science384, 301-306(2024). DOI: 10.1126/science.adl4366