Científicos chinos crean por primera vez un colorido mapa global de Marte de alta resolución

Los científicos han conseguido crear, por primera vez, un colorido mapa global de Marte de alta resolución que revela detalles sin precedentes de la superficie del planeta rojo.

mapa de Marte
El primer mapa global de Marte a todo color y de alta resolución. Crédito: Science China Press.

Primero, hablemos de Tianwen-1. En julio de 2020, China logró un hito importante en la exploración espacial con el lanzamiento de la misión Tianwen-1, que entró en órbita alrededor de Marte, con el objetivo principal de investigar la geología y la estructura interna del planeta.

La misión, planificada por la Administración Nacional del Espacio de China (CNSA), contó con la sonda Tianwen-1 que transportaba un rover, Zhurong, que aterrizó con éxito en suelo marciano en mayo de 2021. Tianwen-1 acumuló una gran cantidad de imágenes de la superficie de Marte a través de la teledetección.

Ahora, con estos datos, un equipo de científicos de la Academia China de Ciencias (CAS) ha logrado combinar las imágenes y crear el primer mapa global de imágenes en color de alta resolución de Marte. El resultado sin precedentes se publicó recientemente en un artículo de la revista Science Bulletin.

El mapa detallado de Marte

El nuevo mapa, llamado Tianwen-1 Mars Global Color Orthomosaic 76 m v1, tiene una resolución espacial de 76 metros por píxel y una precisión horizontal de aproximadamente 68 metros. También fue posible reducir la desviación posicional entre imágenes individuales a menos de 1 píxel y crear un mosaico global "continuo".

Los colores reales de la superficie del planeta rojo se obtuvieron gracias a los datos adquiridos por el Espectrómetro Mineralógico de Marte (MMS), el generador de imágenes hiperespectral a bordo de la sonda Tianwen-1, mientras que la corrección de color permitió la uniformidad global de los colores.

Este nuevo mapa, actualmente el de mayor resolución disponible, podría servir como base para futuras misiones, incluidas aquellas que llevarán humanos a Marte.

La sonda Tianwen-1, equipada con el instrumento MoRIC (Moderate Resolution Imaging Camera), fue capaz de capturar 14.757 imágenes con resoluciones entre 57 y 197 metros, durante sus 284 órbitas alrededor de Marte. Además, el espectrómetro MMS de la sonda recopiló 325 bandas de datos en las bandas visible e infrarroja cercana, con resoluciones espaciales que oscilan entre 265 y 800 metros, proporcionando así una cobertura global de la superficie marciana.

Vale la pena recordar que los mapas globales de Marte se crearon anteriormente, pero la resolución espacial era mucho menor y sin imágenes en color claras. Este nuevo mapa de Marte es el único en color verdadero.

Marte mapa color
Comparación de imágenes MoRIC antes/después de varios procesos de corrección (IMAGE): (a) datos utilizados como entrada, (b) imagen corregida mediante corrección atmosférica, (c) imagen corregida mediante corrección fotométrica e (d) imagen corregida tras corrección cromática. Crédito: Science China Press.

Este mapa es actualmente el mapa global en color verdadero de Marte con mayor resolución y mejora significativamente la resolución y la autenticidad del color de mapas anteriores del planeta.

Además de poder observar los verdaderos colores de la superficie de Marte, el mapa será fundamental a la hora de elegir ubicaciones para nuevos exploradores robóticos y, en el futuro, será una herramienta imprescindible que apoyará las misiones tripuladas a Marte planificadas por la estadounidense agencia espacial NASA y China, esperado para principios de los años 2030 y 2040.


Referencias de la noticia:

Liu, J. et al. A 76-m per pixel global color image dataset and map of Mars by Tianwen-1. Science Bulletin, v. 69, n. 14, 2024.

Universe Today. “A Global Color Map of Mars, Courtesy of China’s Tianwen-1 Mission”. 2024.