Científicos españoles redescubren la naturaleza y presentan especies de plantas nunca antes vistas

En un año excepcional para la botánica española, un equipo de científicos catalogó alrededor de 40 nuevas especies de plantas. Se trata de un logro sin precedentes, presentado durante el Congreso Internacional de Botánica (IBC2024) en Madrid.

Organizado por la Sociedad Botánica Española (SEBOT) y el Real Jardín Botánico (RJB-CSIC), este evento bienal reunió a expertos de todo el mundo para discutir los últimos avances en el estudio de las plantas. La diversidad y el alcance de estos descubrimientos subrayan la importancia de la investigación botánica y la conservación de la biodiversidad vegetal, especialmente en un momento de crisis global en cuanto a la sustentabilidad de los ecosistemas.

A continuación, se detallan algunas de las especies más notables descubiertas por los científicos españoles en 2023.

• Carex quixotiana: esta especie, endémica de la región manchega, fue nombrada en honor al icónico personaje literario Don Quijote de la Mancha. Descubierta por botánicos de la Universidad Pablo de Olavide (UPO), Carex quixotiana pertenece a la familia de las ciperáceas, que incluye a los papiros y las chufas. La descripción científica se publicó en la revista PhytoKeys.

• Ruta museocanariensis: un hallazgo fascinante realizado en mortajas de momias aborígenes canarias del siglo VI al VIII d.C. Esta especie, ahora aparentemente extinta, pertenece a la familia de los naranjos y fue identificada por científicos de diversas instituciones canarias. Publicado en Willdenowia, el descubrimiento ofrece una ventana al uso de plantas por los antiguos habitantes de las Islas Canarias.

• Helianthemum tibiabinae: este endemismo de Fuerteventura, dedicado a Tibiabin, una figura histórica aborigen, destaca por su importancia cultural y biológica. Forma parte del género Helianthemum, de la familia de las cistáceas.

• Helianthemum bilyanense: descubierta en Villena, Alicante, Helianthemum bilyanense se enfrenta a amenazas debido a la construcción de una planta de energía solar que afecta su hábitat. Con solo 400 ejemplares conocidos, su conservación es crítica.

• Sphaerocarpos ibericus: esta pequeña hepática fue descrita por investigadores del Museo de Ciencias Naturales de Álava y la UPO. Aunque solo se ha identificado en seis localidades de la Península Ibérica, se cree que su distribución es más amplia; La especie se caracteriza por sus esporas y el tejido interno de las copas que protegen sus frutos, y su identificación requiere un microscopio.

Además de estos descubrimientos, los botánicos españoles no se limitaron a explorar la flora de la península ibérica y las Islas Canarias. También identificaron nuevas especies en regiones tropicales de África y América del Sur, como los géneros Zulusia, Austronea, y Nuriaea.

La importancia de la botánica y el Congreso IBC2024

Mario Fernández-Mazuecos, botánico de la Universidad Autónoma de Madrid y miembro de SEBOT, enfatizó la importancia de superar la 'ceguera vegetal', un fenómeno donde se subestima la relevancia de las plantas en comparación con los animales. Fernández-Mazuecos aseguró que "conocer la diversidad de plantas es fundamental para entender el mundo que nos rodea, ya que forman la base de los ecosistemas y representan alrededor del 80 % de la masa viva de la Tierra".

El Congreso Internacional de Botánica, se celebró del 21 al 27 de julio y proporcionó una plataforma vital para el intercambio de conocimientos y la integración de diversas disciplinas, desde la ecología hasta la genética. Este evento destacó la importancia de la botánica para mejorar la vida humana a través de mejores cultivos, la restauración de ecosistemas degradados y la generación de conocimiento aplicable en múltiples campos.

Otros descubrimientos internacionales recientes

Además de los hallazgos en España, otros investigadores han encontrado nuevas especies en diversas partes del mundo. Así es como se expande nuestro conocimiento de la biodiversidad global.

• Nuevas Plantas en la Amazonía Peruana: investigadores de Perú, China y Estados Unidos colaboraron para identificar siete nuevas especies de plantas del género Blakea en la Amazonía peruana. Estas especies fueron halladas en áreas naturales protegidas de las regiones de Cajamarca, San Martín y Amazonas, con un total de 33 especies conocidas en Perú.

• Relictithismia kimotsukiensis: En Japón, científicos descubrieron una nueva especie de planta que no realiza la fotosíntesis: la Relictithismia kimotsukiensis. Con un aspecto blanco-amarillento, esta especie representa un descubrimiento único en la flora mundial, siendo la primera en su género en casi un siglo.