Cómo el calor residual de supercomputadoras en minas antiguas podrían calentar los hogares
El calor de supercomputadoras podría almacenarse bajo tierra en antiguas minas y utilizarse para calentar 5.000 hogares en Edimburgo.
Se está llevando a cabo una prueba de la idea en la Universidad de Edimburgo, cuya Instalación de Computación Avanzada alberga la supercomputadora nacional utilizada para modelar datos sobre el cambio climático y la salud, que libera hasta 70 GWh de exceso de calor cada año.
Se prevé que esta cifra aumente a 272 GWh una vez que se instale en la universidad una supercomputadora Exascale de próxima generación.
El estudio de £2,6 millones examinará cómo se podría aprovechar el agua de las antiguas minas cercanas a las instalaciones informáticas para calentar los hogares.
El proceso de refrigeración de los superordenadores se potenciaría para transferir el calor capturado al agua de la mina -hasta una temperatura máxima de 40 °C-, que luego sería transportada por el flujo natural de las aguas subterráneas en las explotaciones mineras y puesta a disposición para calentar los hogares mediante la tecnología de bombas de calor.
7 millones de hogares podrían calefaccionarse
Si tiene éxito, la idea podría proporcionar un modelo mundial para convertir las redes de minas inundadas abandonadas de carbón, grava y minerales en almacenamiento subterráneo de calor.
Según los investigadores, dado que una cuarta parte de los hogares del Reino Unido se encuentran sobre antiguas minas, potencialmente siete millones de hogares podrían satisfacer sus necesidades de calefacción de esta manera.
El proyecto Edinburgh Geobattery, liderado por la empresa geotérmica TownRock Energy, con sede en Edimburgo, está encabezado por socios industriales y académicos de Escocia, Estados Unidos e Irlanda.
La Universidad de Edimburgo es el principal socio de investigación del proyecto y proporciona 500.000 libras esterlinas de financiación como parte de sus propios objetivos netos cero.
El Departamento de Energía de EE.UU. está proporcionando un millón de dólares adicional para financiar a investigadores del Laboratorio Nacional de Idaho y del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley.
Cambiar las reglas de juego
El académico principal del proyecto, el profesor Christopher McDermott, de la Escuela de Geociencias de la Universidad de Edimburgo, dijo: "La mayoría de las minas de carbón en desuso están inundadas de agua, lo que las convierte en fuentes de calor ideales para bombas de calor".
Hay más de 800.000 hogares en Escocia en situación de pobreza energética, por lo que reducir los costos de energía de manera sostenible es fundamental, añadió, afirmando que el uso del calor residual podría "cambiar las reglas del juego".
Waste heat from #supercomputing could be used to heat 5000 homes via disused mines, in a new @EdinburghUni @GeosciencesEd circular economy project with @Town_Rock @scotent @UniStrathclyde @ucddublin @INL @BerkeleyLab @EPCCed @EdSust@ColSciEng
— Edinburgh Innovations (@EdinInnovations) January 16, 2024
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David Townsend, fundador de TownRock Energy, dijo: “Capturar, almacenar y reutilizar el calor residual es de vital importancia para alcanzar el cero neto, y aquí estamos aprendiendo y probando la mejor manera de hacerlo en el suelo, en la infraestructura heredada de las minas de carbón."