Confirman el extraordinario hallazgo de una reserva de agua líquida subterránea en Marte

Acaban de confirmar la mejor evidencia hasta la fecha de que el planeta Marte todavía tiene agua líquida, además del agua atrapada en sus polos congelados y las evidencias de vapor en su atmósfera.

El hallazgo procede de un nuevo análisis de los datos del Mars Insight Lander de la NASA, que amartizó en el planeta en 2018. El vehículo llevaba un sismómetro que registró cuatro años de vibraciones (terremotos marcianos) en las profundidades del planeta rojo. El análisis de esos temblores (y de cómo se mueve exactamente el planeta) reveló "señales sísmicas" de agua líquida, detalla BBC News.

Si bien el hallazgo puede tener implicancias para la posible habitabilidad de Marte, el océano subterráneo se encuentra entre 11,5 y 20 km por debajo de la superficie, demasiado lejos para ser útil para futuras expediciones humanas, teniendo como referencia que en la Tierra las perforaciones más profundas apenas pasan de 1 km.

¿Qué encontró la misión Insight en el Planeta Rojo?

La misión científica del Insight finalizó en diciembre de 2022, después de que el módulo de amartizaje permaneciera quieto escuchando "el pulso de Marte" durante cuatro años.

En ese tiempo, la sonda registró más de 1319 sismos. Midiendo la velocidad a la que viajan las ondas sísmicas, los científicos averiguaron por qué material es más probable que se desplacen.

"Se trata en realidad de las mismas técnicas que utilizamos para buscar agua en la Tierra, o para explorar petróleo y gas", explicó el profesor Michael Manga, de la Universidad de California en Berkeley, que participó en la investigación.

El análisis reveló depósitos de agua a profundidades de entre 10 y 20 km dentro de la corteza marciana.

Agua: la molécula más importante en la evolución de un planeta

"Comprender el ciclo del agua en Marte es fundamental para entender la evolución del clima, la superficie y el interior", afirmó el investigador principal, el Dr. Vashan Wright, del Instituto Scripps de Oceanografía de la Universidad de California en San Diego.

El profesor Manga añadió que el agua es "la molécula más importante en la evolución de un planeta". Este hallazgo, dijo, responde a la gran pregunta de "¿adónde fue a parar toda el agua de Marte?".

Los estudios de la superficie de Marte (con sus canales y ondulaciones) demuestran que, en el pasado, hubo ríos y lagos en el planeta. Pero desde hace 3.000 millones de años es un desierto.

Parte de esa agua se perdió en el espacio cuando Marte perdió su atmósfera. Pero, según el profesor Manga, aquí en la Tierra, "gran parte de nuestra agua es subterránea y no hay razón para que no sea así también en Marte".

Acceder al agua subterránea de marte sería algo muy complejo (incluso para Elon Musk)

La sonda Insight sólo pudo captar datos directamente de la corteza terrestre que tenía por debajo, pero los investigadores esperan que haya depósitos similares alrededor de todo el planeta.

Sin embargo, señalan, la ubicación de estas aguas subterráneas marcianas no es una buena noticia para quienes tengan planes de colonización de Marte.

"Está atrapada a 10-20 km de profundidad en la corteza", explica el profesor Manga. "Perforar un agujero a 10 km de profundidad en Marte -incluso para (Elon] Musk) sería difícil", comentó a BBC News.

Probable entorno habitable para sustentar vida en Marte

Manga dice que no descarta que el depósito subterráneo sea un entorno habitable.

“Es cierto que esto es así en la Tierra: minas muy profundas albergan vida, el fondo del océano alberga vida. No hemos encontrado ninguna evidencia de vida en Marte, pero al menos hemos identificado un lugar que, en principio, debería ser capaz de albergar vida”.

Referencia de la noticia:

Wright Vashan et. al. Liquid water in the Martian mid-crust. Proceedings of the National Academy of Sciences. https://doi.org/10.1073/pnas.2409983121