El lago más grande de África sufre la presencia de bacterias mortales
La actividad humana podría estar poniendo en peligro la sostenibilidad de uno de los mayores lagos del mundo.
El lago Victoria tiene una superficie de casi 70.000 km2 , dividido administrativamente entre 3 países: Tanzania, Uganda y Kenia. Es el lago más grande del continente africano, el segundo más grande del mundo y el lago más grande en latitudes tropicales, siendo atravesado por la línea imaginaria del Ecuador.
Este lago tiene la particularidad de estar situado en una meseta, a una altitud de más de 1000 metros, con una profundidad promedio de apenas 40 metros. Por su configuración geomorfológica se considera una de las fuentes del río Nilo. Una evaluación del estado de salud (calidad del agua) del lago identificó una serie de problemas que podrían comprometer su futuro.
Bacterias y otros organismos
Los lagos son estructuras importantes que proporcionan agua, alimentos y hábitats para la vida silvestre y son un pilar importante de las economías locales. Sin embargo, los lagos más grandes del mundo están siendo amenazados por bacterias tóxicas que están volviendo verde el agua.
Algunas cianobacterias, extremadamente peligrosas para la salud humana, se desarrollan en lagos donde la temperatura del agua es más alta y que contienen exceso de nutrientes de nitrógeno y fósforo, resultado del uso de fertilizantes y aguas residuales no tratadas. La rápida multiplicación de las cianobacterias termina formando una espuma verde y maloliente, conocida en círculos académicos como cyanoHabs (peligrosa floración de cianobacterias, en una traducción libre).
Estas bacterias, junto con otras toxinas, resultan dañinas para el ganado, la vida silvestre y los seres humanos. El agua pierde oxígeno y todos los seres vivos que habitan en ella mueren, creando problemas en la cadena alimentaria y en las actividades económicas, especialmente la pesca.
Las bacterias y toxinas identificadas anteriormente plantean problemas no sólo en el lago Victoria, sino en muchos otros lagos de distintos tamaños y en diferentes continentes.
Nuevas perspectivas
Este reciente estudio buscó obtener respuestas a esta situación, ya que los lagos africanos son mucho menos estudiados que los de otros continentes. Los investigadores centraron sus estudios en el Golfo de Winam, en la parte del lago controlada administrativamente por Kenia. En esta zona, en particular, las aguas son poco profundas y, además, la densidad de población ha ido aumentando sustancialmente.
El objetivo principal es identificar las cianobacterias más abundantes en esa parte del lago y, de éstas, aquellas que producen las toxinas más peligrosas, incidiendo así positivamente en la seguridad de los seres humanos y de los animales domésticos y salvajes.
Las técnicas utilizadas en el análisis han evolucionado, dando paso a la microscopía el análisis de ADN, que permite identificar y distinguir las cianobacterias no tóxicas de las tóxicas.
De esta manera, se pudo identificar a las cianobacterias microcystis y dolichospermum como las que más se presentan en esa zona del lago Victoria. Estos tienen potencial mortal en los humanos, pero también en animales salvajes y domésticos, atacando específicamente al hígado.
Si no se hace nada, la situación tenderá a empeorar. Con cada vez más gente viviendo en las orillas de este lago, la cantidad de nutrientes está aumentando, lo que resulta en un crecimiento excesivo de algas y plantas acuáticas, así como un aumento en la concentración de bacterias.
Referencia de la noticia:
Zepernick BN, Hart LN, Natwora KE, Brown KM, Obuya JA, Olokotum M, Okech EO, Keating NG, Lomeo D, Tebbs EJ, , Sheik CS, Sherman DH, Dick GJ, Wilhelm SW, Drouillard KG, Lawrence T, Getabu A, Owuor B, Shitandi A, Omondi R, Njiru J, Sitoki L, Otiso KM, McKay RML, Bullerjahn GS.2024. Metagenomic sequencing of cyanobacterial-dominated Lake Victoria - an African Great Lake. Microbiol Resour Announc13:e00798-24.