Encuentran coronavirus a casi 5 metros de un enfermo

Según la información disponible hasta el momento de la Organización Mundial de la Salud (OMS), las infecciones respiratorias como la originada por el virus del COVID-19 se transmiten entre personas principalmente a través del contacto y de las gotículas respiratorias exhaladas al toser o al hablar, cuyos diámetros son tienen entre 5 y 10 micrómetros (µm). Pero cada vez hay más evidencia de una tercera vía de contagio: la transmisión aérea en ambientes cerrados.

En una nueva investigación de la Universidad de Florida lograron aislar muestras de aire con virus viable recolectadas a una distancia de 2 a 4,8 m de los pacientes enfermos y con síntomas. Además, la secuencia del genoma de la cepa SARS-CoV-2 aislada del material recolectado en las muestras de aire fue idéntica a la obtenida del paciente con la infección activa. Es decir que, en una habitación cerrada, a casi 5 metros del enfermo el virus puede permanecer “flotando en el aire” y tiene la capacidad de infectar a otra persona.

La transmisión aérea por gotículas respiratorias se produce cuando el paciente tose o estornuda, y las gotas expulsadas alcanzan la boca, nariz o los ojos de otra persona debido a su cercanía. Estas gotas en general son lo suficientemente pesadas para caer en poco tiempo al suelo. La transmisión aérea, en cambio, se origina a partir de gotículas mucho más pequeñas, con un diámetro inferior a los 5 micrómetros, las cuales pueden permanecer suspendidas en el aire por más tiempo, viajar más lejos y ser inhaladas por otros.

Los autores de este estudio, que se encuentra pendiente de la aceptación en la revista de la Sociedad Internacional de Enfermedades Infecciosas, dijeron: “Para evitar la transmisión basada en aerosoles, tomar medidas como la distancia física de 1,8 metros no sería útil en un espacio interior, y proporcionaría una falsa sensación de seguridad, provocando la exposición al virus y brotes”.

Hasta el momento, la OMS solo considera la transmisión aérea del coronavirus en hospitales tras procedimientos médicos que generan aerosoles, como la intubación traqueal, la broncoscopia o una aspiración abierta en un enfermo. En en el hospital de Florida donde se realizó el estudio, los pacientes no habían sido sometidos a ninguna de estas técnicas: eran simplemente dos personas con COVID hablando o tosiendo en una habitación sin ventanas, pero ventilada. El aire se cambiaba seis veces cada hora, con filtros de partículas.