¡Gran noticia! Confirman récord de ballenas en Península Valdés
El Instituto de Conservación de Ballenas (ICB) informó que durante el relevamiento anual de foto-identificación de ballenas francas se registraron 1420 ballenas, el máximo número de individuos observados en 51 años.
Península Valdés, en la provincia de Chubut, es el mayor santuario de la ballena franca austral en Sudamérica. Entre abril y diciembre frecuentan sus aguas cientos de ejemplares de esta especie que un siglo atrás estuvo al borde de la extinción por la caza comercial y hoy, protegida como Monumento Natural Nacional, atrae a decenas de miles de turistas.
Sin embargo, el ICB sostiene que el número sería mucho mayor, "si se tiene en cuenta que solo se cuentan las ballenas para identificar individuos, en particular hembras con crías recorriendo la línea de la costa, y no es un censo para contar todos los animales".
El relevamiento se hizo entre el 31 de agosto y 2 de septiembre pasados. Según Mariano Sironi, a cargo de este relevamiento, se tomaron 12.500 fotografías desde un avión Cessna. "Solo en el Golfo Nuevo contamos 998 ballenas, incluyendo 382 crías", dijo Sironi.
¿Cómo se identifican a las ballenas?
La identificación de los individuos se realiza mediante el patrón de callosidades que tienen sobre sus cabezas. “Cada patrón es único y no varía con los años, como nuestras huellas dactilares”, agrega Sironi. El Instituto tiene un catálogo con más de 4.000 ballenas francas australes (Eubalaena australis).
El objetivo principal del relevamiento “es identificar animales, no hacer un conteo”, aclara Sironi. Aun así, la cifra de este año ha sorprendido, porque está muy por arriba de las 827 ballenas detectadas el año pasado y de las 856 de 2018, el anterior récord.
Durante este último relevamiento hubo que hacer más horas de vuelo porque "había tantas ballenas que debimos realizar más círculos que lo normal hasta completar el perímetro en un relevamiento totalmente excepcional por el altísimo número de ballenas comparado con años anteriores", explicó Sironi.
Avistaje de Ballenas, el mayor atractivo turístico de Chubut
El avistaje de ballenas se ha convertido en el mayor atractivo turístico de la provincia de Chubut y convoca cada temporada cerca de 100.000 personas, de acuerdo a lo informado por El País. Los visitantes suben a una embarcación a la espera de ver a uno de esos imponentes animales —un adulto puede llegar a medir hasta 16 metros y pesar 50 toneladas— salir a la superficie a respirar o cuando, curiosos, se acercan a pocos metros y parecen saludar con su llamativa aleta caudal.
Se estima que la población global de esta especie superaba los 100.000 ejemplares antes de que los seres humanos comenzasen a cazarlas por su carne y su grasa y llevasen a la especie casi a la desaparición. Tras décadas de protección, la ballena franca austral está catalogada como vulnerable, un estadio superior a la extinción, y su número total ronda los 6.000 ejemplares, distribuidos por las aguas de todo el Hemisferio Sur.
“En los noventa se contabilizaban poco más de 400 ejemplares”, recuerda el subsecretario de Áreas Protegidas de la provincia de Chubut, Sergio Casín. Aun así, no se sabe a ciencia cierta a qué se debe el gran salto poblacional de este año y será necesario esperar a 2023 para evaluar si ha sido excepcional o confirma una tendencia.