Groenlandia ha perdido más hielo del que se pensaba en las últimas décadas

En un nuevo estudio, investigadores de Estados Unidos recopilaron alrededor de 240.000 imágenes satelitales de las posiciones finales de los glaciares, sobre el océano, entre 1985 y 2022.

Greene también enfatiza que no hay excepciones y que esto sucede en todas partes. Los investigadores descubrieron que más de 1.000 gigatones (1 gigatón equivale a mil millones de toneladas), o el 20 % del hielo alrededor de las fronteras de Groenlandia, se ha perdido en las últimas cuatro décadas y no se ha contabilizado.

Dado que el hielo en los extremos de la isla ya está en el agua, los autores destacaron que este hecho habría tenido un impacto directo "mínimo" en el aumento del nivel del mar. Sin embargo, podría presagiar un mayor derretimiento global que permitiría a los glaciares deslizarse más fácilmente hacia el mar.

Los investigadores descubrieron que los glaciares de Groenlandia más susceptibles a los cambios estacionales, es decir, aquellos que se expanden en invierno y retroceden en verano, son también los más sensibles al impacto del calentamiento global y han registrado el retroceso más significativo desde 1985.

Se estima que el derretimiento de la vasta capa de hielo de Groenlandia, la segunda más grande del mundo después de la Antártida, ha contribuido en más del 20 % al aumento del nivel del mar observado desde 2002.

El aumento del nivel del mar amenaza con intensificar las inundaciones en las comunidades costeras e insulares que son el hogar de cientos de millones de personas, lo que podría sumergir a naciones insulares y ciudades costeras enteras.

Temperaturas en aumento

El año pasado fue el más caluroso jamás registrado y las temperaturas del océano fueron "persistente e inusualmente altas", según Copernicus, el observatorio climático europeo.

El Ártico, que se está calentando unas cuatro veces más rápido que el resto del planeta, registró en 2023 el verano más caluroso de su historia, como resultado de la aceleración del cambio climático.

El calentamiento de la atmósfera puede provocar que la superficie de los glaciares se derrita y se infiltre en el fondo de la capa de hielo, lo que facilita la pérdida de hielo.

Los océanos más cálidos, que han absorbido alrededor del 90 % del exceso de calor causado por la contaminación por carbono, están relacionados con el derretimiento de plataformas de hielo cruciales que protegen las vastas capas de hielo de Groenlandia y la Antártida.

Los investigadores también expresaron preocupación por otro impacto potencial: la alteración de las corrientes de aguas profundas que son impulsores clave de los patrones climáticos globales.

Esta intrusión de agua dulce extra que se derrite en el océano, dicen, podría afectar la Circulación Meridional de Inversión del Atlántico (AMOC), un vasto sistema que regula la transferencia global de calor desde los trópicos al hemisferio norte.

El año pasado, un consorcio de científicos internacionales advirtió que los cambios en AMOC y el derretimiento de las capas de hielo se encontraban entre dos docenas de puntos de inflexión climáticos que pusieron a la humanidad frente a una amenaza "sin precedentes".

Referencia de la noticia:
Greene, C., Gardner, A., Wood, M. et al. Ubiquitous acceleration in Greenland Ice Sheet calving from 1985 to 2022. Nature (2024).