Insectos en el menú: la proteína del futuro, ¡pero con controles, por favor!
Los insectos se presentan como la mejor opción ante la seguridad alimentaria del planeta. Pero aunque son una alternativa sostenible y nutritiva, su producción aún enfrenta desafíos muy grandes.
El mundo se encamina a un desafío mayúsculo: alimentar a casi 9.700 millones de personas en 2050 sin seguir exprimiendo al planeta. En este contexto, la industria alimentaria está buscando alternativas que sean nutritivas, sostenibles y eficientes.
Y ahí, entre las opciones, aparecen los insectos comestibles, una fuente de proteínas que lleva siglos en los platos de muchas culturas, pero que ahora resurge con un nuevo enfoque: salvar al mundo sin sacrificar sabor (ni el medioambiente).
La Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) ha resaltado los beneficios ambientales y nutricionales de los insectos. A diferencia de la ganadería tradicional, su cría requiere menos agua, tierra y alimento, y genera muchas menos emisiones de gases de efecto invernadero. En términos de eficiencia, pocas fuentes de proteína los igualan.
Además, son ricos en proteínas, vitaminas y minerales esenciales, lo que los convierte en una opción interesante no solo para el futuro, sino también para un presente en el que la seguridad alimentaria es un tema urgente.
Un mercado en expansión
El boom de los insectos comestibles no es solo una idea de laboratorio. En 2029, la industria podría mover más de 9.000 millones de dólares, con más de 400 empresas ya operando en Europa y Estados Unidos. Países como Australia emergen como productores clave, mientras que México, con 549 especies de insectos comestibles registradas, tiene un rol fundamental en América Latina.
Europa, por su parte, ha avanzado en regulaciones y hoy permite el consumo de cuatro especies: el gusano de la harina (Tenebrio molitor), la langosta migratoria (Locusta migratoria), el grillo doméstico (Acheta domesticus) y las larvas del escarabajo pelotero (Alphitobius diaperinus). Estos insectos pueden encontrarse en el mercado en diversas presentaciones: deshidratados, congelados, en polvo y hasta en pasta.
Pero... ¿son realmente seguros?
A pesar del entusiasmo por esta alternativa, no todo es color de rosa. La seguridad alimentaria es clave, y los insectos, como cualquier otro alimento, pueden contaminarse con bacterias, virus y metales pesados. Un estudio reciente detectó la presencia de arsénico, cadmio, plomo, níquel y cobalto en productos a base de insectos comercializados online.
Los riesgos pueden venir de varios frentes:
- Condiciones de cría: si los insectos se cultivan en ambientes contaminados o con sustratos inadecuados, pueden absorber toxinas del entorno.
- Falta de control en la venta online: algunas plataformas no verifican si los productos cumplen con las normativas sanitarias.
- Regulaciones dispares: no todos los países tienen los mismos estándares de seguridad, lo que permite que productos con contaminantes lleguen al mercado.
Por eso, es fundamental que los consumidores elijan productos que cumplan con normativas oficiales y que tengan certificaciones de seguridad alimentaria.
Seguridad alimentaria: el pilar de la confianza
El hecho de que los insectos sean una alternativa sostenible no significa que debamos bajar la guardia en materia de seguridad. Su producción debe cumplir con los mismos estándares de calidad que cualquier otro alimento envasado. La Unión Europea ya ha dado pasos firmes al exigir controles rigurosos, incluyendo etiquetado nutricional obligatorio según el Reglamento (UE) n.º 1169/2011.
Además, garantizar la seguridad de estos alimentos implica un enfoque integral, como el modelo One Health (Una Sola Salud), que vincula la salud humana, animal y ambiental. Esto significa que no solo hay que analizar el producto final, sino también regular desde el origen: las condiciones de cría, el manejo de sustratos y los estándares de producción.
Los insectos comestibles pueden formar parte del futuro de la alimentación, pero deben cumplir con los mismos requisitos de seguridad y calidad que cualquier otro alimento. Controles rigurosos, análisis periódicos de contaminantes y regulaciones estrictas serán clave para consolidar esta industria como una opción segura y confiable.
Porque en cuestiones de comida, más vale un insecto bien regulado en el plato que cientos volando sin garantías.