La asombrosa alianza de pulpos y peces para cazar en equipo revela nueva dinámica social en la vida marina

Un reciente estudio realizado por investigadores de la Universidad de Lisboa y el Instituto Max Planck para el Comportamiento Animal reveló una innovadora colaboración en la vida marina: pulpos y peces cazando en equipo. Lejos de ser el depredador solitario que se creía, el pulpo Octopus cyanea lidera y comparte roles estratégicos con sus compañeros de caza para optimizar la búsqueda de alimentos.

El equipo de investigadores, dirigido por el biólogo Eduardo Sampaio, documentó 120 horas de inmersiones en el Mar Rojo y con las cámaras instaladas capturaron imágenes de grupos de caza compuestos por pulpos y diferentes especies de peces, como gallinetas y meros. Lejos de la simple relación de seguidor-líder que anteriormente se pensaba, estos equipos multi-especie funcionan en base a una compleja jerarquía.

Cada especie dentro de estos grupos de caza cumple un rol especializado: los peces actúan como exploradores y el pulpo decide el momento de iniciar el movimiento y la estrategia de captura de las presas. Esta división de tareas permite a ambas especies optimizar sus esfuerzos y acceder a presas que, de otro modo, les serían inalcanzables.

El liderazgo en múltiples dimensiones

Sampaio explica que en estos grupos la influencia social no se distribuye de forma uniforme, sino que se estructura en una jerarquía multidimensional. El pulpo actúa como el principal influenciador, manteniendo la cohesión del grupo y ejerciendo un control sobre los peces que colaboran en la caza.

Esta capacidad de control permite al pulpo mantener los beneficios de la colaboración. El liderazgo surge tanto de la estimulación como de la inhibición de movimientos de los otros integrantes del grupo, quienes aprenden a ajustarse a la dinámica del equipo en función de las reacciones del cefalópodo.

Beneficios de la caza conjunta

La caza en equipo proporciona un claro beneficio para ambas especies: los peces exploran el entorno de forma más efectiva gracias al liderazgo del pulpo, y este último, en respuesta, conserva energía al delegar ciertas tareas a sus socios. En cuanto a las presas, aunque no se reparten de manera equitativa, ambos participantes tienen oportunidades de captura a lo largo de la cacería.

El estudio reveló que cuando el pulpo captura una presa, esta se mantiene intacta, y es él quien la consume en su totalidad. Sin embargo, como esta dinámica de caza conjunta se repite varias veces durante una misma sesión, las presas se “comparten” en el sentido de que a veces es el pulpo quien se lleva la presa, y en otras ocasiones lo hace uno de los peces.

Una inteligencia social sorprendente en el pulpo

Contrario a la creencia de que los pulpos son animales solitarios, el estudio mostró que el Octopus cyanea tiene una gran capacidad para adaptarse a las acciones de otras especies, exhibiendo una notable competencia social y flexibilidad cognitiva. Esta adaptabilidad le permite al pulpo responder a las interacciones de sus compañeros de caza y ajustar su comportamiento según las necesidades del grupo.

Los investigadores comparan este sistema de liderazgo flexible en los pulpos con otros grupos de caza multi-especie, como los de tejones y coyotes, o aves mixtas. Sin embargo, el equipo observó que los pulpos y peces son capaces de una adaptabilidad superior, pues los cefalópodos se ajustan de manera continua a las respuestas de sus compañeros.

Una estrategia "ganar - ganar"

La colaboración entre pulpos y peces, revelada por este estudio, representa un avance significativo en el conocimiento de las interacciones sociales marinas. Estos hallazgos no solo desafían la concepción de los pulpos como animales solitarios, sino que también destacan la complejidad de sus dinámicas de liderazgo, lo que aporta una nueva perspectiva sobre la vida marina y sus estrategias de supervivencia.