La NASA descubrió un exoplaneta similar a la Tierra, con 42 °C y potencialmente habitable
El planeta Gliese 12 b se ubica a 40 años luz de distancia de nuestro planeta, y dentro de una zona habitable respecto a su estrella Gliese 12. Lo definen como "el mundo más cercano, en tránsito, templado y del tamaño de la Tierra hasta la fecha".
La NASA informó a través de un comunicado que ha descubierto un planeta similar a la Tierra a 40 años luz de distancia que podría ser un candidato prometedor para albergar vida humana.
El exoplaneta, llamado Gliese 12 b, es ligeramente más pequeño que nuestro planeta y tiene una temperatura superficial estimada en promedio en 42 °C, suponiendo que no tenga atmósfera.
Los astrónomos planean ahora analizar Gliese 12 b para determinar si tiene una atmósfera similar a la de la Tierra, lo que podría revelar si el exoplaneta puede mantener la temperatura adecuada para que se forme agua en su superficie, el compuesto esencial para albergar vida.
Gliese 12 b ha sido clasificado como "el mundo más cercano, en tránsito, templado y del tamaño de la Tierra hasta la fecha", y es candidato a ser explorado en el futuro por el telescopio espacial James Webb de la NASA.
La temperatura de Gliese 12 b se sitúa entre la de la Tierra y la de Venus
Un equipo internacional de astrónomos utilizó el satélite TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) de la NASA para precisar la ubicación de Gliese 12 b.
El equipo descubrió que Gliese 12 b tiene una órbita mucho más cerrada que la Tierra, lo que significa que cruza su estrella enana roja fría, llamada Gliese 12, más a menudo y completa una órbita cada 12,8 días.
"Las atmósferas atrapan el calor y, dependiendo del tipo, pueden cambiar sustancialmente la temperatura real de la superficie", explicó Dholakia. "Citamos la 'temperatura de equilibrio' del planeta, que es la temperatura que tendría si no tuviera atmósfera".
El equipo comparó Gliese 12 b con Venus, e informó que tiene aproximadamente el mismo tamaño y recibe algo menos de energía de su estrella, en torno al 85 %.
Dado que la temperatura de Gliese 12 b se sitúa entre la de la Tierra y la de Venus, su atmósfera podría enseñarnos mucho sobre las vías de habitabilidad que toman los planetas a medida que se desarrollan", explicó Larissa Palethorpe, estudiante de doctorado de la Universidad de Edimburgo y el University College de Londres.
Gliese 12 b representa uno de los mejores objetivos para estudiar si los planetas del tamaño de la Tierra que orbitan estrellas frías pueden conservar sus atmósferas, un paso crucial para avanzar en nuestra comprensión de la habitabilidad en planetas de toda nuestra galaxia", afirmó Shishir Dholakia, estudiante de doctorado del Centro de Astrofísica de la Universidad de Southern Queensland (Australia).
La distancia entre el exoplaneta y su estrella enana es sólo el 7 % de la distancia entre la Tierra y el Sol, lo que le proporciona 1,6 veces más energía.
Sin embargo, las condiciones de habitabilidad de Gliese 12 b dependen de que tenga el mismo tipo de atmósfera que la Tierra, lo que hace que su temperatura se aproxime más a la media de 15 °C de nuestro planeta.
Gliese 12 no muestra signos de tormentas
Un factor importante para comprender si el exoplaneta podría ser habitable es observar el nivel de tormentas emitidas por su estrella.
Normalmente, las estrellas enanas rojas son magnéticamente activas, lo que hace que proyecten frecuentes llamaradas de rayos X que podrían destruir la atmósfera.
Sin embargo, los equipos tienen grandes esperanzas de que éste no sea el caso, ya que la estrella Gliese 12 no ha mostrado ningún signo de tormentas o comportamiento extremo.
Para comprender mejor la diversidad de atmósferas y los resultados evolutivos de estos exoplanetas, necesitamos más ejemplos como Gliese 12 b", indicó Michael McElwain, astrofísico investigador del Centro Goddard de Vuelos Espaciales de la NASA y coautor del estudio sobre Gliese 12 b.
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