La probabilidad de que el asteroide Apofis impacte contra la Tierra puede ser ligeramente mayor de lo que se pensaba

En un nuevo estudio, el astrofísico Paul Wiegert analizó la posibilidad de que un asteroide más pequeño golpeara a Apofis y alterara su trayectoria hacia un curso de colisión con la Tierra.

Apofis; Tierra
La trayectoria actual de Apofis lo llevará a pasar por nuestro planeta, a una distancia segura de la Tierra, el 13 de abril de 2029.

En 2004, los astrónomos observaron por primera vez un asteroide ahora llamado Apofis. El objeto destacaba por su elevada posición en la escala de riesgo de impacto de Torino. Tras observar su tamaño y trayectoria, los investigadores lo clasificaron en el nivel 4, convirtiéndolo en el asteroide de mayor rango.

Aun así, la clasificación fue lo suficientemente baja como para descartar la posibilidad de que impacte contra la Tierra. Sin embargo, los científicos lo han clasificado como "un asteroide a vigilar" en los próximos años.

Se espera que el asteroide Apofis pase cerca de la Tierra en 2029 y, de nuevo, en 2036 y 2068.

Un nuevo estudio aporta nuevas posibilidades para la trayectoria de este asteroide

Para este nuevo estudio, Paul Wiegert, astrofísico de la Western University en Canadá, consideró la posibilidad de que un objeto más pequeño impactara a Apofis y alterara ligeramente su trayectoria. Para encontrar la respuesta a este posible escenario, Wiegert comenzó observando qué objetos de diferentes dimensiones, moviéndose a diferentes velocidades, provocarían diferentes cambios de ruta.

Si un objeto, por pequeño que fuera, golpeara la superficie de Apofis, sería suficiente para ponerlo en curso de colisión con la Tierra.

Descubrió que un objeto tan pequeño como 0,6 metros de diámetro podría ser lo suficientemente grande como para poner al asteroide en curso de colisión en algún momento después de 2029. También descubrió que un objeto de sólo 3,4 metros de diámetro podría golpear a Apofis con suficiente fuerza como para empujarlo hacia un curso de colisión con la Tierra en 2029.

Aunque parezca aterrador, es poco probable que este escenario se concrete

Luego, Wiegert buscó una manera de estimar la cantidad de objetos que potencialmente podrían impactar a Apofis: utilizó la cantidad de objetos de 3,4 metros de diámetro que golpean la Tierra cada año como una guía razonable. Luego usó ese número para calcular las probabilidades de que tal objeto golpeara a Apofis y descubrió que era aproximadamente 10-8, lo cual es, por supuesto, bajo.

Observando también que tal colisión tendría que ocurrir en el ángulo correcto, Wiegert sugiere que las probabilidades de un impacto determinado son probablemente de 1 entre 2 mil millones. Y estima que la probabilidad de que una colisión de este tipo provoque un impacto posterior es de 1 entre 1 millón.

Referencia de la noticia:
Wiegert P. On the Sensitivity of Apophis's 2029 Earth Approach to Small Asteroid Impacts. The Planetary Science Journal (2024).