Los astronautas atrapados en la Estación Espacial Internacional tendrán que esperar aún más para volver a casa
Lo que originalmente estaba programado como una misión breve de 8 días se ha convertido en una estadía prolongada que podría extenderse hasta al menos 10 meses. ¿Qué ha sucedido?
La NASA enfrenta nuevos desafíos en el regreso de los astronautas Butch Wilmore y Suni Williams desde la Estación Espacial Internacional (EEI).
Los retrasos en el desarrollo y lanzamiento de las naves espaciales necesarias para completar la rotación de la tripulación han sido la principal causa de este cambio.
Cuando Wilmore y Williams despegaron hacia la EEI en junio, la expectativa era que regresarían después de poco más de una semana. Sin embargo, problemas técnicos con la nave experimental Starliner, desarrollada por Boeing, alteraron el cronograma. Inicialmente, su regreso se reprogramó para febrero del próximo año. Ahora, debido a un nuevo retraso en el lanzamiento de una cápsula adicional necesaria para la misión, el regreso no se espera hasta finales de marzo o incluso abril.
No hay riesgos para los astronautas
A pesar de estos contratiempos, la NASA asegura que la prolongación de la estadía no representa un riesgo para la salud o seguridad de los astronautas. En un comunicado, la agencia afirmó: “La Estación Espacial Internacional recibió recientemente dos vuelos de reabastecimiento en noviembre y está bien provista con alimentos, agua, ropa y oxígeno para la tripulación.” Además, se confirmó que los envíos incluyeron artículos especiales para que la tripulación pueda celebrar las fiestas navideñas en el espacio.
Para Simeon Barber, experto de la Open University, el retraso, aunque desafortunado, no es inusual dentro de las misiones espaciales. "Probablemente están decepcionados por perderse la Navidad en casa con sus seres queridos. Pero solo son dos meses más de una misión que ya es bastante larga y estoy seguro de que, si les preguntas, te dirán que la estación espacial es el lugar donde les encanta estar", explicó Barber.
Las causas del retraso del regreso de los astronautas a Tierra
Los retrasos también están vinculados a los desafíos en la preparación de las próximas misiones tripuladas. Según la NASA, la rotación de la tripulación en la EEI requiere el lanzamiento de una nueva cápsula Dragon, desarrollada por SpaceX. Esta cápsula no estará lista antes de finales de marzo, lo que ha pospuesto el reemplazo de la tripulación actual y el regreso de Wilmore y Williams, junto con otros astronautas como Nick Hague de la NASA y Aleksandr Gorbunov de Roscosmos.
Inicialmente, la NASA consideró utilizar una cápsula Dragon diferente para acelerar el proceso de rotación. Sin embargo, la decisión final fue esperar a que la nueva cápsula estuviera completamente preparada. Este enfoque busca garantizar la seguridad y eficiencia de la operación, aunque implique un retraso adicional.
La complejidad de las misiones espaciales y la colaboración entre agencias internacionales y empresas privadas, como SpaceX y Boeing, contribuyen a la naturaleza dinámica y a menudo impredecible de estas operaciones. La Estación Espacial Internacional, que se encuentra en órbita terrestre baja, depende de un suministro constante de recursos y de una rotación regular de las tripulaciones para mantener sus operaciones. A pesar de los retrasos, la NASA enfatiza que todas las decisiones están guiadas por la prioridad de proteger a los astronautas y garantizar el éxito de las misiones.
Por ahora, Wilmore y Williams deben adaptarse a una estadía prolongada que pondrá a prueba su resiliencia y su entrenamiento para misiones de larga duración. Mientras tanto, los equipos en la Tierra trabajan para resolver los problemas técnicos y logísticos que permitirán completar el regreso de manera segura.