Los satélites de uso meteorológicos de la NOAA fueron fundamentales para rescatar 411 personas solo en 2024

Los satélites que NOAA tiene en actividad no solo aportan información de uso meteorológico. También son utilizados para participar de actividades de rescate de personas. Solo en 2024 se lograron rescatar a 411 en los Estados Unidos, pero el sistema también ayuda en todo el mundo.

Rescate NOAA
La Guardia Costera de Estados Unidos rescató a seis personas que activaron una radiobaliza indicadora de posición de emergencia después de que su barco pesquero comenzara a hundirse en la costa de Oak Island, Carolina del Norte, el 8 de diciembre de 2024. Imagen: USGS

Los mismos satélites de la NOAA que fueron utilizados para seguir la sombra de la luna a lo largo de la trayectoria del eclipse solar total y rastrearon los huracanes Helene y Milton en 2024, también ayudaron a rescatar a 411 personas de situaciones que amenazaban su vida en los Estados Unidos y sus aguas circundantes el año pasado. Tal como indica NOAA en su sitio, este uso menos conocido de los diferentes satélites de uso meteorológico es también posible.

Por ley, los propietarios de radiobalizas de 406 MHz deben registrar sus dispositivos en línea con la NOAA en Estados Unidos. La información de registro ayuda a proporcionar una asistencia mejor y más rápida a las personas en peligro, reduce las falsas alarmas y también puede indicar qué tipo de ayuda se necesita.

Los satélites de órbita polar y geoestacionarios de la NOAA son parte del sistema global de rastreo asistido por satélite para búsqueda y rescate, o COSPAS-SARSAT. El sistema utiliza una red de naves espaciales estadounidenses e internacionales para detectar y localizar señales de socorro enviadas desde balizas de emergencia de 406 MHz a bordo de aeronaves, barcos y radiobalizas de localización personal (PLB) portátiles en cualquier parte del mundo.

Desde su inicio en 1982, se le atribuye a COSPAS-SARSAT el apoyo a más de 50.000 rescates en todo el mundo mediante enlaces externos, incluidos más de 10.871 en todo Estados Unidos y las aguas que lo rodean. De los 411 rescates que se llevaron a cabo en Estados Unidos el año pasado, 318 personas fueron rescatadas del agua, 41 fueron rescatadas de incidentes de aviación y 52 fueron rescatadas en tierra.

Satélites que salvan vidas

El récord anual de rescates del SARSAT en Estados Unidos sigue siendo de 421, algo que se estableció en 2019. Florida fue el estado con más personas rescatadas, con 122, seguido de Alaska, con 56, y Hawái, con 31. De esta forma el uso de la información excede al uso central de este tipo de tecnología satelital.

Recates NOAA
El gráfico muestra tres categorías de rescates asistidos por satélite que tuvieron lugar en 2024: de las 411 vidas salvadas, 318 personas fueron rescatadas en el mar, 41 fueron rescatadas de incidentes de aviación y 52 fueron rescatadas de incidentes en tierra. Florida tuvo la mayor cantidad de personas rescatadas con 122, seguida de Alaska con 56 y Hawái con 31. Imagen: NOAA

Cuando un satélite de la NOAA señala la ubicación de una señal de socorro, la información se transmite al Centro de Control de Misión SARSAT en la Instalación de Operaciones Satelital de la NOAA en Suitland, Maryland. Desde ese lugar, la información se envía rápidamente a los Centros de Coordinación de Rescate, operados por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos para rescates terrestres, o por la Guardia Costera para rescates marítimos.

La NOAA también apoya los rescates a nivel mundial al transmitir información de señales de socorro a los socios internacionales de COSPAS-SARSAT. El 1 de junio, frente a las costas de Venice, Florida, la Guardia Costera rescató a ocho personas de un barco pesquero que se hundía. La tripulación activó su PLB a bordo, que se vinculó con una llamada de socorro en el área. Este es un ejemplo de casos de éxito con el sistema de rescate apoyado por satélites de NOAA.

Información en tiempo real

Más adelante en el tiempo, el 16 de agosto, dos helicópteros militares, que transportaban cinco personas cada uno, chocaron durante un ejercicio de entrenamiento cerca de Fallon, Nevada. El Centro de Coordinación de Rescate de la Fuerza Aérea recibió una alerta de la baliza de emergencia de 406 MHz del helicóptero y notificó a la Estación Aérea Naval Fallon, que envió tres helicópteros al lugar del accidente y transportó a los 10 aprendices a un hospital cercano.

Luego, el 9 de octubre, un barco pesquero con una persona a bordo quedó inutilizado frente a la costa oeste de Florida, cuando el huracán Milton azotó el Golfo de México. El capitán del barco sobrevivió al huracán durante la noche en una hielera de pesca con un chaleco salvavidas y la baliza de emergencia de 406 MHz del barco. Cuando el huracán pasó al día siguiente, un helicóptero de la Guardia Costera localizó al hombre utilizando las coordenadas de la baliza y lo puso a salvo.

Steve Volz, administrador adjunto del Servicio de Información y Satélites de la NOAA indicó que “el programa SARSAT demuestra su valor con cada vida salvada. Debemos el éxito de SARSAT a la sólida asociación y colaboración entre la NOAA, la Guardia Costera, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, la NASA y otros en todo el mundo”. Muchas vidas han sido salvadas utilizando toda la información disponible en tiempo real.