Namibia: ¡el misterio de los "círculos de hadas", finalmente resuelto!

¿Extraterrestres? ¿Termitas o simplemente naturaleza? Un equipo internacional de científicos puede explicar por fin el origen de los círculos de hadas encontrados en el desierto de Namibia.

circulo de hadas Namibia
Los científicos han encontrado por fin una explicación al origen de los círculos de hadas en las praderas de Namibia.

En el desierto de Namibia se encuentran los apodados "círculos de hadas". Son millones de lagunas circulares de unos pocos metros de diámetro en la pradera del país a cien kilómetros de la costa atlántica.

Los científicos han estado buscando el origen de estos círculos durante décadas. Propusieron varias hipótesis: los insectos (en particular las termitas) o simplemente las propias plantas, alentadas a crecer en círculo.

Pero la última hipótesis es la más probable, según un nuevo estudio. Publicado en Perspectives in Plant Ecology Evolution and Systematics, la investigación sugiere que las plantas sedientas son responsables de estos círculos de hadas.

Para comprender este fenómeno, los científicos analizaron las observaciones de dos temporadas de lluvias muy intensas en 2020 y 2021. El equipo internacional de investigadores tomó muestras de la humedad del suelo en estos famosos círculos en puntos regulares tras el paso de las lluvias.

Examinaron la vegetación en busca de posibles daños por termitas. Se dieron cuenta de que justo después de la lluvia, pequeños pastos comenzaron a crecer en el centro de los círculos.

Pero morirían solo 10 días después. Mientras que las plantas alrededor de los círculos de hadas se mantuvieron verdes y saludables. Y lo más importante, no hay evidencia de que las termitas sean responsables de las plantas muertas.

"La repentina ausencia de pasto en la mayoría de las áreas dentro de los círculos no puede explicarse por la actividad de las termitas, ya que no había biomasa para que estos insectos se alimentaran", dice el Dr. Stephan Getzin del Departamento de Modelado de Ecosistemas de la Universidad de Göttingen en Alemania y autor principal del estudio.

"Pero lo que es más importante, podemos demostrar que las termitas no son responsables porque los pastos mueren inmediatamente después de la lluvia sin ningún signo de que estos se alimenten de raíces".

Con las termitas libres de sospecha, los investigadores se interesaron en la propagación del agua. "Con las altas temperaturas de Namibia, la vegetación evapotranspira constantemente y pierde agua. Como resultado, se crea vacíos de humedad en el suelo alrededor de sus raíces y el agua es atraída hacia ellos", dice el Dr. Getzin.

“Nuestros resultados están en concordancia con los de los investigadores que demostraron que el agua del suelo se difunde rápida y horizontalmente en estas arenas, incluso a distancias superiores a los siete metros”.

Los científicos creen que las plantas se autoorganizan para crecer en parches circulares, lo que les permite compartir el agua de manera adecuada.

"Al formar paisajes fuertemente modelados de círculos de hadas espaciados regularmente, los pastos actúan como ingenieros del ecosistema y se benefician directamente del recurso hídrico proporcionado por los claros en la vegetación", enfatiza el Dr. Getzin.

"De hecho, sabemos de estructuras vegetales autoorganizadas relacionadas en varias otras áreas áridas y duras del mundo, y en todos estos casos las plantas no tienen otra posibilidad de sobrevivir que creciendo exactamente en esas formaciones geométricas", explica Getzin.