¿Qué es esta asombrosa planta, prima del ananá, que puede medir la contaminación atmosférica?
Mientras algunos chilenos sospechan que el aire está contaminado por metales tóxicos, un estudio ha revelado que una planta emparentada con el ananá resulta ser un "excelente indicador" de esta polución.
En Chile, uno de los países más contaminados de Sudamérica, el 98,6 % de la población está expuesta a "riesgos significativos para la salud" debido a la contaminación atmosférica, según un estudio de la OCDE realizado en 2024.
Algunos residentes incluso sospechan de contaminación por metales tóxicos: ¡los investigadores han descubierto una planta capaz de medirla! He aquí algunas explicaciones.
Una planta que toma sus nutrientes del aire
Chile, país situado entre la cordillera de los Andes y el océano Pacífico, está conformado por numerosas "zonas de sacrificio ambiental", es decir, territorios donde la calidad de vida y el medio ambiente han sido seriamente degradados por las actividades industriales. Este es particularmente el caso en la provincia de Chacabuco, al norte de la capital Santiago.
Los habitantes de la provincia sospechan de la contaminación del aire por metales tóxicos, ya que la zona es foco de una intensa actividad minera e industrial. El análisis de aerosoles, partículas en suspensión presentes en la zona urbana, ha confirmado la presencia de metales y metaloides en el aire.
Para llegar al fondo de la cuestión, y sobre todo para saber si esta contaminación podría persistir a largo plazo, científicos franceses, españoles y chilenos han intentado cruzar esta percepción humana y estos análisis del aire con análisis químicos sobre el terreno. Su estudio, publicado en la revista Environmental Geochemistry and Health, es sorprendente.
El estudio revela que una planta llamada Tillandsia bergeri, prima del ananá (sus hojas se parecen a las de la fruta), es de hecho un "excelente indicador de la calidad atmosférica". Al igual que la piña, pertenece a la familia de las Bromeliaceae, y es una planta epífita que crece sobre otras plantas o cualquier otro soporte absorbiendo nutrientes del aire.
¿Un mayor riesgo de cáncer?
En experimentos realizados en la provincia de Chacabuco, esta planta acumuló "metales y metaloides" en sus tejidos al absorberlos del aire: arsénico, cobre, cromo y zinc. El hecho de que esta planta esté enriquecida en metales, pero también los índices de contaminación calculados en el aire, ¡demuestra el impacto de esta contaminación durante varios meses!
En caso de exposición puntual y localizada, el análisis de los riesgos asociados a la inhalación de estas partículas metálicas aún no ha revelado ningún peligro inmediato ni un mayor riesgo de cáncer para los residentes locales. Sin embargo, es posible un riesgo potencial para la salud vinculado a una exposición crónica a largo plazo, así como graves consecuencias medioambientales.
En cualquier caso, este estudio y el diálogo entre los investigadores y las poblaciones locales han proporcionado valiosos datos de salud pública, en particular sobre las condiciones de vida en estas "zonas de sacrificio medioambiental".
Referencias de la noticia:
Geo. Une plante cousine de l'ananas se révèle un formidable indicateur de la pollution de l'air.