¿Sabes cuánto tarda la luz del Sol en llegar a la Tierra?

Existe una velocidad considerada constante a la que la luz del Sol viaja por el espacio en el vacío, casi sin sufrir alteración alguna, y es por esta gran proeza que no tardan mucho tiempo en llegar hasta la Tierra.

Cuando los científicos informan que la luz solar tarda minutos en penetrar la superficie terrestre, se trata de un promedio calculado que no tiene en cuenta el tiempo que tardan otro tipo de partículas, como los fotones, en salir del núcleo solar.

De la misma manera, hay que pensar en el universo y la existencia de galaxias ubicadas a millones de años luz de distancia, por lo que es importante decir que la luz que vemos en la Tierra pudo haber salido de la superficie de estas estrellas hace millones de años. ¿Es mucho tiempo, no?

El tiempo que no vemos

Matemáticamente hablando, la luz del Sol se mueve en el vacío a 300.000 kilómetros por segundo, mientras que la Tierra orbita alrededor del Sol a una distancia de 150 millones de kilómetros aproximadamente.

¿Sabías que si el Sol desapareciera un día, no lo sabríamos hasta tiempo después? Sí, no notaríamos la ausencia de nuestra estrella solar tan repentinamente. Incluso si se interrumpiera la fusión de hidrógeno en helio en el núcleo solar, es muy probable que no nos demos cuenta de esto durante algunos años.

Volviendo a las matemáticas, para saber cuánto tarda la luz del Sol en llegar a la Tierra, es sencillo, basta con dividir el movimiento de la luz en el vacío (300.000 km/s) por la distancia entre la Tierra y el Sol (150.000.000 km), con eso tenemos un resultado de 500 segundos, equivalente a 8 minutos con 20 segundos. ¿No es sorprendente?

El cálculo es simple, el tiempo no es tan grande ni tan pequeño, sin embargo, este cálculo no tiene en cuenta el tiempo que necesitan los fotones para salir del núcleo solar. ¿Y por qué estas partículas no entran en el cálculo? Es algo complejo, ya que se trata de partículas que deambulan por el interior de la estrella hasta que finalmente logran alcanzar su superficie y luego viajar por el espacio.

¿Qué son los fotones del Sol?

Aquellos fotones que van vagando por el interior del Sol hasta alcanzar la superficie son considerados partículas fundamentales y capaces de transportar luz y todo tipo de radiaciones. Por cierto, vale la pena señalar que los fotones comienzan como radiación gamma, emitida y absorbida varias veces dentro de la zona radiactiva solar.

Esta es incluso la razón por la que estos fotones presentes en el Sol tardan en abandonar la estrella, ya que viajan un largo camino. Cabe mencionar que el Sol produce este tipo de partículas a través de la fusión nuclear de átomos que se encuentran en su interior. Un dato interesante es que desde su producción hasta su salida de la estrella, los fotones pasan unos 100.000 años.

Neutrinos del Sol

Otras partículas que se producen en el Sol se llaman neutrinos, que también se producen en el núcleo de la Tierra, y toman este nombre porque no interaccionan con la materia y por tanto son capaces de atravesar el Sol inmediatamente después de su formación, es decir, completamente el opuesto de los fotones.

Aunque parezca simple y menos complejo, fue la existencia de neutrinos lo que permitió a los científicos desentrañar algunos secretos sobre el Sol, como la velocidad con la que llega la luz solar a la superficie terrestre.

Incluso a partir de esta presencia de neutrinos en el Sol, es posible decir que sí, efectivamente pasaría mucho tiempo antes de que la humanidad pudiera realmente percibir los resultados de un apocalipsis solar, es decir, la destrucción del Sol.