El telescopio espacial Hubble capta una fabulosa imagen de la galaxia espiral NGC 3430, a 100 millones de años-luz
La NASA reveló esta semana una maravillosa imagen tomada en la constelación de Leo Minor. La forma distintiva de NGC 3430 puede ser una de las razones por las que el astrónomo Edwin Hubble la utilizó para ayudar a definir su clasificación de las galaxias.
La NASA reveló esta semana una maravillosa imagen obtenida por el telescopio espacial Hubble, la cual ofrece una instantánea detallada de la galaxia espiral NGC 3430, situada a 100 millones de años-luz de la Tierra, en la constelación de Leo Minor.
Varias otras galaxias, situadas relativamente cerca de ésta, se encuentran justo más allá del limite de esta imagen; una de ellas, describe la NASA, está lo suficientemente cerca como para que la interacción gravitatoria esté impulsando cierta formación estelar en NGC 3430, visible como manchas azules brillantes cerca pero fuera de la estructura espiral principal de la galaxia.
Este magnífico ejemplo de espiral galáctica posee un núcleo brillante del que parece irradiar un conjunto de brazos en forma de molinete. Las líneas de polvo oscuro y las regiones brillantes de formación estelar ayudan a definir estos brazos espirales.
Edwin Hubble, pionero en el estudio de galaxias
El astrónomo Edwin Hubble fue pionero en el estudio de las galaxias basándose simplemente en su apariencia. En el video inferior, puede encontrarse una reseña sobre el esquema de clasificación de Hubble utilizando imágenes de su telescopio homónimo.
La forma distintiva de NGC 3430 puede ser una de las razones por las que el astrónomo Edwin Hubble la utilizó para ayudar a definir su clasificación de las galaxias. Hubble, creador del telescopio espacial homónimo, escribió en 1926 un artículo en el que clasificaba unas cuatrocientas galaxias por su aspecto: espirales, espirales barradas, lenticulares, elípticas o irregulares.
Esta sencilla tipología resultó ser muy influyente, y los esquemas detallados que los astrónomos utilizan hoy en día siguen basándose en el trabajo del famoso astrónomo. Según la NASA, la propia NGC 3430 es una espiral sin barra central con brazos abiertos y claramente definidos, clasificada hoy como galaxia SAc.
¿Cuántas galaxias conocemos según el telescopio Hubble?
El Telescopio Hubble es uno de los dispositivos espaciales más reconocidos de la astronomía moderna que orbita en el exterior de la atmósfera terrestre, en forma circular alrededor del planeta Tierra. Puede obtener imágenes con una resolución óptica angular mayor de 0,04 segundos de arco.
En 1995, el Telescopio demostró que la región cercana a la constelación de la Osa Mayor, una porción del espacio que se creía vacía, contenía, al menos, un total de 3.000 objetos celestes.
Las mediciones de la expansión del universo, a través de la observación de galaxias que se alejan de nosotros, muestran que tiene alrededor de 13.820 millones de años. Sin embargo, a medida que el universo envejece y crece, las galaxias se alejan cada vez más de la Tierra. Esto hace que sean más difíciles de ver en los telescopios.