La temperatura media del universo está en aumento
En teoría, la temperatura promedio del universo debería disminuir gradualmente a medida que se expande. Sin embargo, un nuevo estudio muestra que esta progresión se ha estado produciendo a la inversa en los últimos 10 mil millones de años y el universo se está calentando.
Durante casi un siglo, los astrónomos han comprendido que el Universo se encuentra en un estado de expansión. Desde la década de 1990, han comprendido que, hace cuatro mil millones de años, el ritmo de expansión se está acelerando. A medida que esto progresa, y los cúmulos de galaxias están cada vez más distantes, los científicos teorizan que la temperatura promedio del Universo disminuirá gradualmente.
Pero, según una nueva investigación dirigida por el Centro de Cosmología y Física de Astroparticulas de la Universidad Estatal de Ohio (CCAPP), parece que el Universo se está calentando con el paso del tiempo. Después de investigar la historia térmica del Universo durante los últimos 10 mil millones de años, el equipo concluyó que la temperatura promedio del gas cósmico aumentó más de 10 veces y alcanzó aproximadamente 2,2 millones de K (~ 2,2 millones de ºC) en la actualidad.
El estudio que describe sus hallazgos, "The Cosmic Thermal History Probed by Sunyaev – Zeldovich Effect Tomography", se publicó recientemente en The Astrophysical Journal. El estudio fue dirigido por Yi-Kuan Chiang, investigador de CCAPP, e incluyó a miembros del Instituto Kavli de Física y Matemáticas del Universo (Kavli IPMU), la Universidad Johns Hopkins y el Instituto Max-Planck de Astrofísica.
Para su estudio, el equipo examinó los datos térmicos de la Estructura a Gran Escala (LSS) del universo. Esto se refiere a patrones de galaxias y materia en las escalas cósmicas más grandes, que es el resultado del colapso gravitacional de materia oscura y gas. Como explicó el Dr. Chiang en un comunicado de prensa del estado de Ohio:
Para medir los cambios térmicos durante los últimos 10 mil millones de años, Chiang y sus colegas combinaron datos del satélite astronómico infrarrojo Planck de la ESA y Sloan Digital Sky Survey (SDSS). Si bien Planck fue la primera misión europea en medir la temperatura del fondo cósmico de microondas (CMB), el SDSS es un estudio multiespectral masivo que creó los mapas 3D más detallados del Universo.
A partir de estos conjuntos de datos, el equipo correlacionó ocho de los mapas de intensidad del cielo de Planck con dos millones de referencias espectroscópicas de desplazamiento al rojo SDSS. Combinando mediciones de desplazamiento al rojo (que se utilizan habitualmente para determinar la velocidad a la que los objetos se alejan de nosotros) y estimaciones de temperatura basadas en la luz, el equipo comparó la temperatura de nubes de gas más distantes (más atrás en el tiempo) con los más cercanos a la Tierra.
Dados de #céu aberto obtidos pela missão #Planck da ESA, mostrando os diferentes comprimentos de onda. Crédito: ESA. pic.twitter.com/RKGiWtWAvD
— Davi Moura (@DaviMoura__) November 21, 2020
A partir de esto, el equipo de investigación pudo confirmar que la temperatura promedio del gas al comienzo del Universo (aproximadamente 4 mil millones después del Big Bang) era más baja de lo que es ahora. Esto aparentemente se debe al colapso gravitacional de la estructura cósmica a lo largo del tiempo, una tendencia que continuará y se volverá más intensa a medida que la expansión del Universo continúe acelerándose.
Como resumió Chiang, el Universo se está calentando debido al proceso natural de formación de galaxias y estructuras.
En el pasado, muchos astrónomos han argumentado que el cosmos continuaría enfriándose a medida que se expandiera, algo que inevitablemente resultaría en el "Gran Frío" (o "Gran Congelamiento"). Por el contrario, Chiang y sus colaboradores demostraron que los científicos pueden cronometrar la evolución de la formación de la estructura cósmica "comprobando la temperatura" del Universo.