¿Qué edad tiene el agua? Los científicos afirman que este componente fue clave en la formación de las primeras galaxias
Científicos revelan que el agua pudo haberse formado entre 100 y 200 millones de años después del Big Bang, mucho antes de lo que se creía. Este hallazgo podría cambiar la comprensión sobre la formación de las galaxias y la vida en el cosmos.
La presencia de agua en el universo es uno de los temas más fascinantes de la astrofísica, ya que este compuesto es esencial para la vida tal como la conocemos.
Este descubrimiento desafía las teorías previas que indicaban que su aparición fue posterior, y podría haber sido un elemento clave en la evolución de las primeras galaxias.
Un nuevo modelo de formación del agua
La investigación, liderada por el astrofísico Daniel Whalen y su equipo, utilizó modelos computacionales para analizar los productos químicos generados tras la explosión de dos tipos de supernovas. Una de ellas se basó en una estrella con 13 veces la masa del Sol, mientras que la otra correspondía a una estrella con 200 veces la masa solar. Los resultados indicaron que, tras las explosiones, se generaron grandes cantidades de oxígeno, un componente esencial para la formación del agua.
Según el estudio, el oxígeno liberado en las supernovas se mezcló con el hidrógeno circundante en los densos cúmulos de material resultantes. Al enfriarse estos cúmulos, se crearon las condiciones necesarias para la formación de moléculas de agua. Este proceso, hasta ahora poco explorado, sugiere que el agua no solo existió antes de lo pensado, sino que pudo haber jugado un rol fundamental en la formación de la segunda generación de estrellas y planetas.
Cantidades sorprendentes de agua en el universo primitivo
Los modelos computacionales revelaron que, en la primera simulación, la cantidad de agua formada alcanzó entre una cienmillonésima y una millonésima parte de la masa del Sol, en un lapso de 30 a 90 millones de años tras la explosión de la supernova. En el caso de la estrella más masiva, la cantidad de agua generada fue aún mayor: aproximadamente 0,001 masas solares en apenas 3 millones de años.
Este hallazgo sugiere que el agua pudo haber estado presente en las primeras galaxias en cantidades significativas, incluso en entornos hostiles con temperaturas extremas y alta radiación. Si logró sobrevivir a los procesos de formación de galaxias, es posible que haya desempeñado un papel en la formación temprana de planetas, aportando condiciones favorables para la química de la vida en el cosmos primitivo.
Implicancias para la búsqueda de vida
La investigación abre nuevas posibilidades en la búsqueda de vida en el universo. Si el agua se formó mucho antes de lo que se creía, los sistemas planetarios que surgieron en los primeros miles de millones de años del cosmos podrían haber contado con este recurso desde sus inicios. Esto amplía las perspectivas sobre la existencia de planetas con agua y potencial para la vida más allá del sistema solar.
El hallazgo también reconfigura la línea temporal de la evolución cósmica, indicando que la formación de compuestos esenciales para la vida ocurrió en etapas más tempranas del universo. En este sentido, futuras investigaciones podrían centrarse en la detección de agua en galaxias distantes y en exoplanetas antiguos, con el objetivo de entender mejor la historia del agua y su relación con la vida en el universo.
El agua, elemento fundamental para la vida, podría haber estado presente en el universo mucho antes de lo imaginado. Este descubrimiento no solo modifica nuestra comprensión del origen de este recurso, sino que también plantea nuevas interrogantes sobre su papel en la evolución cósmica y la posibilidad de vida en otros rincones del cosmos.
Referencia de la noticia:
D. J. Whalen et al, Abundant water from primordial supernovae at cosmic dawn, Nature Astronomy (2025). DOI: 10.1038/s41550-025-02479-w