¿Qué hay dentro de la Luna? Los investigadores responden por primera vez con detalle a esta pregunta

Algunos planetas pueden tener satélites, que son objetos más pequeños y mucho menos masivos que son atraídos por la interacción gravitacional del planeta. En el caso del planeta Tierra, la Luna es el único satélite natural y juega un papel en la vida en la Tierra, como regular las mareas y contribuir al equilibrio del eje terrestre. La Luna tiene un diámetro de aproximadamente 3474 km y tiene una superficie cubierta de cráteres, mares de lava solidificada y montañas.

A pesar de décadas de estudio, el interior de la Luna sigue siendo una pregunta abierta con pocas respuestas. Tiene un núcleo, un manto y una corteza, pero su estructura y composición exactas aún son estudiadas por astrónomos de todo el mundo. Algunos modelos sugieren que su núcleo puede ser parcialmente líquido, mientras que otros sugieren que es sólido y rico en hierro.

Un nuevo estudio publicado en la revista Nature utiliza datos sísmicos recopilados por las misiones Apolo para cartografiar mejor el interior de la Luna. La investigación confirma la existencia de un núcleo interno sólido, similar al de la Tierra, pero con solo una fracción de su densidad. Estos resultados ayudan a comprender mejor cómo evolucionó la Luna y cómo se formó, donde uno de los modelos dice que fue gracias a un impacto con la Tierra.

Luna

La Luna es el satélite natural de la Tierra con un diámetro de aproximadamente 3474 km y una gravedad de aproximadamente 1/6 de la de la Tierra. No tiene una atmósfera significativa, lo que provoca variaciones extremas de temperatura dependiendo de qué lado mira al Sol. Su origen se describe como el impacto de la Tierra primitiva con un cuerpo similar a Marte hace unos 4.500 millones de años.

Uno de los hitos más importantes de la humanidad en relación a la Luna fueron las misiones Apolo. Principalmente la misión Apolo 11, lanzada el 16 de julio de 1969, que fue la primera en llevar humanos a la superficie lunar. Neil Armstrong fue el primero en pisar la Luna y, durante aproximadamente dos horas y media, los astronautas recolectaron muestras y realizaron experimentos. Las misiones Apolo proporcionaron muchos datos para el estudio de la Luna.

Misión Apolo

La idea detrás de la misión Apolo era llevar humanos a la Luna, por lo que Estados Unidos creó un programa espacial entre 1961 y 1972. Aunque el Apolo 11 es más conocido por ser el primero en poner a la humanidad en la Luna, otras misiones Apolo también tuvieron astronautas pisando suelo lunar. En total, seis misiones Apolo aterrizaron en la Luna, recogiendo muestras, instalando experimentos científicos y obteniendo datos.

Las misiones Apolo también fueron importantes por los avances tecnológicos y científicos, además de la exploración lunar. Los avances incluyeron mejoras en los sistemas de navegación, materiales resistentes al calor y transmisión de datos. Gran parte de la tecnología que luego se desarrolló y se aplica hoy comenzó con aplicaciones en la exploración espacial durante el período de la Guerra Fría.

El misterio del interior de la Luna

En 2023, un estudio con datos obtenidos por la misión Apolo confirmó que la Luna tenía un núcleo interno que sería una esfera sólida con una densidad similar a la del hierro. Debido a la falta de actividad tectónica, comprender el interior lunar es un desafío, pero es posible gracias a los sensores sísmicos. Estos datos pueden crear una especie de mapa de lo que se observa dentro de la Luna.

El análisis de la composición interna de la Luna se obtuvo precisamente a través de estos datos sísmicos procedentes de los equipos dejados por la misión Apolo. Con él se mapeó la estructura interna a partir de la propagación de ondas acústicas. Sin embargo, estos datos sísmicos de la misión Apolo tienen baja resolución y es difícil predecir el estado del núcleo interno únicamente a partir de ellos.

¿Qué hay dentro de la Luna?

Se sabe que la Luna tiene un núcleo externo fluido, pero aún se debate si hay un núcleo interno sólido o si toda la región es líquida. En un nuevo artículo, un equipo analizó datos de misiones espaciales y experimentos de medición láser para crear un perfil detallado de las características lunares. Consideraron factores como la deformación de la Luna debido a la interacción gravitacional con la Tierra, variaciones en su distancia y su densidad.

Luego realizaron modelos con diferentes tipos de núcleo para identificar cuál coincidía mejor con los datos observacionales. Los resultados indicaron que el núcleo de la Luna es similar al de la Tierra, con una capa exterior fluida con un radio de unos 362 km. Además, también tiene un núcleo interno sólido de 258 km, que corresponde al 15 % del radio total de la Luna y una densidad similar a la del hierro.

Referencia de la noticia:

Briaud et al. 2025 The lunar solid inner core and the mantle overturn Nature