Ballenas: uno de los mejores aliados en la lucha contra el cambio climático

En abril de 1975, un grupo ecologista poco conocido llamado Greenpeace lanzó la primera campaña contra la caza de ballenas del mundo desde los muelles de Vancouver, Canadá.

Esta iniciativa se convertiría en el punto de partida que desencadenaría un movimiento mundial para salvar ballenas, que transformaría la opinión mundial y conduciría a la decisión de la Comisión Ballenera Internacional (CBI) en 1982 de implementar una moratoria a la caza comercial de ballenas. Como resultado, la caza comercial de ballenas está prohibida desde 1986.

Esta acción de conservación sin precedentes ha llevado a una recuperación en el número de ballenas. A mediados de la década de 1950 había solo 450 ballenas jorobadas en el suroeste del Atlántico (en comparación con alrededor de 27.000 en la década de 1830). Actualmente, estos cetáceos se han recuperado al 93% de su población previa a la explotación. De hecho, se estima que la mayoría de las poblaciones de ballenas jorobadas se han recuperado casi por completo.

Secuestradoras de carbono

Sin embargo, aunque la mayoría celebra esta recuperación en el número de ballenas, el papel que desempeñan en el secuestro de carbono se comprende menos y subraya la importancia de proteger a las ballenas, tanto desde la perspectiva de la biodiversidad como de la acción climática.

Las ballenas almacenan enormes cantidades de carbono durante su larga vida. Las ballenas azules almacenan hasta 63 toneladas de CO₂ y las ballenas minke almacenan 2,2 toneladas de CO₂ por animal (una tonelada de carbono equivale a 3,67 toneladas de CO₂). Cuando las ballenas mueren, en la mayoría de los casos, se hunden en el fondo del océano, extrayendo carbono de la atmósfera durante siglos o incluso milenios.

Ballenas y delfines: aliados para la acción climática

Una organización benéfica mundial, Whale and Dolphin Conservation, se dedica a proteger a las ballenas y los delfines en todo el mundo.

Según Goodall, las ballenas y los delfines "juegan un papel importante en la capacidad del océano para fijar, almacenar y secuestrar carbono. Son una parte importante de la compleja red de vida marina que convierte al océano en el sumidero de carbono más grande del planeta, moviendo vitales nutrientes que estimulan el crecimiento del fitoplancton". Goodall, por lo tanto, considera que las ballenas y los delfines son "aliados de la acción climática".

Dondequiera que haya ballenas, el animal vivo más grande de la Tierra, también hay poblaciones de algunos de los organismos más pequeños: el fitoplancton. Estas criaturas microscópicas no solo aportaron al menos el 50% de todo el oxígeno de nuestra atmósfera, sino que lo hicieron al capturar alrededor de 37 mil millones de toneladas de CO₂ , el 40% de todo el CO₂ producido.