Científicos advierten que el volcán más activo del noreste del Pacífico se prepara para entrar en erupción
El mayor volcán submarino del noreste del Pacífico muestra señales de una inminente erupción. Equipos científicos están monitoreando su actividad.
El monte submarino Axial, el volcán más activo del noreste del Pacífico, está mostrando signos claros de que podría entrar en erupción antes de que termine el 2025. Este volcán se encuentra bajo el océano, a unos 480 km de la costa de Oregón, y ha comenzado a aumentar significativamente su actividad sísmica.
Con su cima a 1400 m de profundidad, el Axial es el centro eruptivo de la cadena montañosa submarina Cobb-Eickelberg. "Es el volcán más activo del noreste del Pacífico, algo que quizá algunas personas no sepan porque está escondido bajo el océano”, explicó el vulcanólogo Bill Chadwick en el podcast de Oregon Public Broadcasting.
En 1997 los científicos comenzaron a monitorear cuidadosamente el Axial. Desde entonces, registraron tres erupciones importantes: en 1998, 2011 y 2015. Ahora, los instrumentos han detectado una preocupante hinchazón de su superficie y una elevación en la frecuencia de terremotos en las zonas cercanas, que ya alcanzan cientos por día. Estos fenómenos se originan por la presión del magma ascendente que empuja la estructura del volcán hacia arriba.
Según el geofísico Scott Nooner, de la Universidad de Carolina del Norte, “el Axial no puede continuar acumulando esta presión indefinidamente”. Tanto Nooner como Chadwick han advertido sobre la inminencia de una nueva erupción.
A diferencia de volcanes explosivos como el Krakatoa, el Axial tiene una estructura de escudo formada por lava fina. Esto significa que su erupción será menos dramática: el magma simplemente se filtrará por grietas en el lecho marino, formando nueva corteza oceánica. Por suerte, esta actividad no genera riesgos como tsunamis.
Una ventana al corazón del planeta
Estudios recientes revelan que el monte Axial alberga varios depósitos de magma ubicados de manera asimétrica bajo capas de roca volcánica. El equipo liderado por el geofísico Jidong Yang, de la Universidad del Petróleo de China, también identificó la conexión entre el techo del depósito principal de magma y las fisuras del fondo marino donde ocurren las erupciones.
Sin embargo, persisten algunos enigmas. “La razón de la conexión entre la zona de alto punto de fusión y la concentración de fisuras eruptivas sigue sin estar clara”, señala Yang en un artículo publicado en Nature.
Si bien la erupción del Axial no representa una amenaza directa para los humanos, su vigilancia permite a los investigadores obtener datos clave para predecir eventos volcánicos potencialmente más peligrosos en otras partes del mundo.
Este tipo de investigaciones también contribuyen a entender mejor los mecanismos internos de la Tierra y cómo el magma viaja desde las profundidades hasta la superficie. “Esperamos que las lecciones que aprendamos aquí puedan aplicarse a los volcanes de todo el mundo”, afirmó Chadwick.
Con el monitoreo continuo del Axial, los científicos esperan no solo registrar una nueva erupción, sino también descifrar parte de los secretos que guarda el planeta bajo el lecho oceánico.
Referencia de la noticia:
Asymmetric magma plumbing system beneath Axial Seamount based on full waveform inversion of seismic data. Nat Commun 15, 4767 (2024). Yang, J., Zhu, H., Zhao, Z. et al.