Criaturas espeluznantes: así es el murciélago más grande del mundo

Se trata de una criatura fascinante, pero que puede impresionar y hasta atemorizar a muchos. Esta especie de murciélago de tamaño gigante es conocida también como “zorro volador gigante”, pero no tiene nada que ver con la familia de los cánidos, fue bautizado con este nombre porque su cabeza se parece mucho a la fisonomía de los zorros. Analizaremos su hábitat, comportamiento, alimentación, si es peligroso o por el contrario debemos protegerlo.

¿Cuánto mide el murciélago gigante?

Estos animales de proporciones llamativamente grandes son conocidos científicamente como Acerodon jubatus. Su envergadura de alas está entre 1,5 y 1,7 metros, su peso oscila entre 1,2 y 1,5 kilogramos. Carecen de cola, tienen un largo hocico puntiagudo comparado con el de los microquirópteros, y pequeñas orejas que les dan el aspecto de un zorro (con alas). Posee ojos grandes y al igual que el resto de los megaquirópteros. Carecen de ecolocalización, es decir no hacen uso de ondas sonoras y eco para determinar la ubicación de objetos en el espacio.

Están considerados como los mayores murciélagos del mundo, aunque el Pteropus vampyrus (de la familia Pteropodidae), tiene un tamaño aún mayor (pero pesan menos de 1 kilogramo). Los machos son mayores y mas pesados que las hembras.

¿En qué parte del mundo vive?

El hábitat de estos murciélagos gigantes son los bosques tropicales y subtropicales de Asia, sobre todo el sudeste de Asia, especialmente en Malasia, Indonesia, Tailandia y Filipinas. De hecho, dos nombres muy populares para estos animales son: ''zorro volador malayo' y zorro volador filipino'', porque se lo puede encontrar en las selvas tropicales de Filipinas, desde el nivel del mar hasta los bosques montañosos.

Optan por alejarse de áreas densamente pobladas por seres humanos, y les gusta estar cerca de campos agrícolas, pero solo en áreas forestales tranquilas. Estos megamurciélagos forman colonias de cientos o incluso millas de individuos. Durante el día se refugian en árboles huecos o en cuevas, y por la noche salen en busca de su alimento.

¿De qué se alimenta?

El zorro volador gigante es un murciélago frugívoro, o sea que se caracterizan por tener una dieta compuesta únicamente por frutas, (conocer este dato seguramente te hizo respirar aliviado). Estos murciélagos son muy importantes para el ecosistema, ya que son polinizadores de muchas plantas y distribuyen las semillas de las frutas que consumen.

Esta especia gigante es capaz de detectar frutas maduras y sabrosas gracias a su sentido del olfato, que es muy desarrollado. Además, utiliza también su vista para encontrar frutas y su oído para detectar las señales de los demás miembros de la colonia. Este tipo de murciélagos usan el río como eje fluvial, porque las higueras localizadas cerca de ríos son su principal fuente de alimento.

A pesar de su tamaño es un animal muy ágil y veloz en el aire. Son capaces de volar a velocidades de hasta ¡60 kilómetros por hora! y pueden recorrer grandes distancias, más de 40 kilómetros en una sola noche en busca de frutas. Además, también son capaces de maniobrar con gran precisión y evitar obstáculos mientras vuelan.

¿Cómo se comunican?

Ya explicamos que esta especie no utiliza el método de ecolocalización, como los murciélagos más reconocidos en las ciudades, que pueden sorprenderte por la noche entre altos edificios. Estos megamurciélagos se comunican a través de un complejo sistema de vocalizaciones, que les permite coordinar sus movimientos en el aire y detectar la presencia de depredadores.

En peligro de extinción

Es una especie forestal obligada para poder obtener su alimento y permanece en la selva la mayor parte del tiempo. El problema surge, claramente, con la desmedida intervención humana en su hábitat forestal natural, es por eso que este tipo de murciélago se encuentra en la lista de especies en peligro de extinción.