Del pub a la granja: en busca de una cría de cerdo más sostenible
¿Quién iba a imaginar que la solución para reducir la huella de carbono de la carne de cerdo estaría en manos de seis granjeros reunidos en un pub inglés en los años 50? Pig Improvement Company (PIC) está revolucionando la industria porcina gracias a la ciencia y la genética.
La producción de alimentos es esencial para la supervivencia humana, pero también tiene un impacto significativo en el medio ambiente. Según la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), el sector ganadero es responsable de alrededor del 14,5 % de las emisiones de gases de efecto invernadero de origen humano.
Pig Improvement Company (PIC), una empresa nacida en un pub inglés en 1962, ha estado a la vanguardia de la mejora genética de cerdos durante más de 60 años. Su enfoque se basa en la selección de animales más robustos, saludables y eficientes, lo que se traduce en una menor huella de carbono por cada kilogramo de carne de cerdo producido.
"Si podemos seleccionar animales más robustos, saludables y eficientes, en última instancia podemos traducir eso en mejoras en la sostenibilidad", afirma Matt Culbertson, actual director de operaciones de PIC.
La clave está en la eficiencia de conversión alimenticia. Los cerdos más sanos convierten los insumos y los recursos de manera más eficiente, lo que significa que necesitan menos alimento, agua y tierra para producir la misma cantidad de carne.
En las últimas décadas, las innovaciones de PIC en materia de cría han mejorado la eficiencia de conversión de pienso a carne de cerdo en casi un 30 %. El resultado son animales más robustos, que crecen más rápido y más delgados, con menos desperdicio.
La ciencia detrás de la sostenibilidad
¿Cómo es posible lograr esta mejora genética? Gracias a la genómica y otras tecnologías avanzadas, los criadores pueden identificar los animales con las características ideales para ser los padres de la próxima generación.
"Durante las últimas dos décadas, hemos podido utilizar la ciencia genómica para obtener lecturas específicas del ADN de los animales y buscar relaciones entre genes específicos y las características que poseen estos animales", explica Culbertson.
¿Cuál es el impacto climático de lo que comemos?
— Andrés Actis (@ActisAndres) January 3, 2025
La carne y los productos lácteos representan alrededor del 14,5% de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero, según @FAO.
Es muy bueno este gráfico de @CarbonBrief. pic.twitter.com/HN5ekw6fdb
Esta información permite a los criadores seleccionar los animales con mayor potencial genético para la producción de carne de cerdo sostenible, lo que acelera el progreso hacia una industria más eficiente y respetuosa con el medio ambiente.
Los resultados de la mejora genética de PIC son impresionantes. La empresa ha cuantificado que su genética logra una reducción del 7,7 % en las emisiones de gases de efecto invernadero asociadas al ciclo de vida completo de un cerdo en comparación con la media de la industria europea.
Esta reducción de emisiones, o "carbono genético", como la llama la empresa, ha sido validada por la Organización Internacional de Normalización (ISO), lo que significa que cumple con los estándares internacionales para informar con precisión sobre la huella de carbono de un producto.
Además, la investigación que respalda esta innovación ha sido publicada en la revista científica Animals, lo que le da aún más credibilidad y transparencia a los resultados de PIC.
Un futuro sostenible para la industria porcina
Pero la historia no termina aquí. Los científicos de PIC siguen trabajando para mejorar aún más la sostenibilidad de la producción porcina. "La cifra del 7,7 % fue nuestra mejora en 2021", afirma Banks Baker, director global de sostenibilidad de productos de PIC. "También calculamos lo que nos va a proporcionar nuestra genética de aquí a 2030, y estamos mejorando aproximadamente un 0,6 % cada año".
Además, la conformidad de PIC con la norma ISO significa que estos ahorros de carbono pueden incorporarse a los cálculos de la huella de carbono para todas las partes interesadas en la cadena de suministro, lo que facilita la adopción de prácticas más sostenibles en toda la industria.
Beneficios para todos
La producción de carne de cerdo sostenible no solo es buena para el medio ambiente, sino que también puede beneficiar a los productores, los consumidores y los animales.
"La concienciación de los consumidores y la demanda de productos que se han producido utilizando métodos con menos emisiones de carbono está creciendo", afirma Lily Spencer-Brown, directora de desarrollo técnico de ganado del proveedor de carne Woodhead Bros.
Además, la sostenibilidad también está relacionada con el bienestar animal. PIC se asegura de que sus programas de mejora genética no solo se centren en la eficiencia productiva, sino que también tengan en cuenta el bienestar de los animales.
"Mantenemos todos esos factores en equilibrio para que el resultado final sea positivo para el cerdo", afirma Culbertson.
Además, la sostenibilidad también está relacionada con el bienestar animal. PIC se asegura de que sus programas de mejora genética no solo se centren en la eficiencia productiva, sino que también tengan en cuenta el bienestar de los animales.
"Mantenemos todos esos factores en equilibrio para que el resultado final sea positivo para el cerdo", afirma Culbertson.
Si bien todavía queda un largo camino por recorrer para mitigar las contribuciones de la agricultura a las emisiones de gases de efecto invernadero, las innovaciones de PIC son un buen comienzo y podrían tener efectos dominó en toda la industria.
"Creo que las bases que estamos sentando en este momento en el sector porcino, con suerte, se podrán aplicar a otras especies animales y tal vez incluso a otros cultivos", afirma Baker.