Descubren dos eventos de frío extremo a partir de los anillos de los árboles del Ártico

Los científicos saben que la historia del clima en la Tierra está encriptada en la naturaleza, y que espera a ser descifrada por quienes sepan dónde buscar. Rocas, glaciares y árboles son como archivos naturales que guardan pistas sobre cómo fue el clima hace cientos o incluso miles de años.

Ahora, un equipo internacional descubrió una nueva clave en ese archivo: 'anillos azules' en los árboles del Ártico, que son la evidencia de eventos de frío extremo hasta ahora desconocidos. Un frío tan inusual que interrumpió el crecimiento de los árboles y quedó grabado en su madera.

Los anillos de los árboles son una especie de diario natural que registra las condiciones climáticas. Cada anillo de los troncos representa un año de crecimiento. Los anillos más anchos indican años con condiciones favorables, mientras que los más estrechos reflejan tiempos difíciles. Los anillos de colores inusuales, como los azules, revelan episodios excepcionales.

La investigación se llevó a cabo en el monte Iškoras, al norte de Noruega, una región que representa un límite extremo para el crecimiento de árboles debido a su clima hostil. Los investigadores recolectaron muestras de 25 pinos silvestres y tallos de 54 arbustos de enebro.

Con estas muestras, crearon secciones de madera de entre 15 y 30 micrones de espesor que tiñeron con una mezcla especial de safranina y azul de astra. Utilizando microscopios y técnicas avanzadas de tinción, identificaron los “anillos azules”, que evidencian años en los que el crecimiento de la madera fue interrumpido por temperaturas inusualmente bajas en pleno verano boreal.

Los años de frío extremo en pleno verano

El análisis mostró dos años particularmente significativos. En 1902, el 96% de los pinos y el 68% de los arbustos de enebro presentaron anillos azules; mientras que, en 1877 el fenómeno afectó al 84% de los pinos y al 36% de los arbustos.

Según sospechan los investigadores, estos enfriamientos pudieron ser causados por otros eventos excepcionales. El de 1902 coincidió con la erupción del volcán Pelée en el Caribe, mientras que el evento de 1877 podría estar vinculado a la erupción del Cotopaxi, en Ecuador.

“Los anillos azules parecen anillos de crecimiento inacabados y están asociados con condiciones de frío durante la temporada de crecimiento”, explicó la Dra. Buchwal. “En general, encontramos más anillos azules en árboles que en arbustos. Los arbustos parecen estar más adaptados a los eventos de enfriamiento que los árboles".

El hallazgo de estos enfriamientos extremos, aunque pertenecen al pasado, tiene implicancias directas para el presente y el futuro. Si bien los ecosistemas del Ártico ya enfrentan el deshielo y el aumento de temperaturas, fenómenos de frío extremo podrían seguir siendo disruptivos. Entender cómo los árboles han respondido históricamente a condiciones climáticas extremas permite anticipar mejor su vulnerabilidad frente a cambios inesperados del clima.

Además, los registros naturales como los anillos azules abren interrogantes sobre las interacciones complejas entre fenómenos volcánicos, patrones climáticos globales y sus efectos en regiones distantes, como el Ártico. Este tipo de evidencia puede ayudar a mejorar los modelos climáticos y fortalecer estrategias de conservación forestal.

El equipo espera que esta investigación inspire a otros grupos a buscar anillos azules en otras regiones del mundo, para enhebrar una red global que permita reconstruir eventos climáticos extremos a lo largo del tiempo.

Aunque la tecnología moderna ofrece sofisticadas formas de monitoreo climático, la naturaleza sigue llevando sus propios registros, escritos en la madera, esperando ser descifrados.

Referencia de la noticia:

Blue rings in trees and shrubs as indicators of early and late summer cooling events at the northern treeline. Frontiers in Plant Science. 21 January 2025. Buchwal A., et.al.