Descubren que el agujero negro estelar más masivo de la Vía Láctea se encuentra "extremadamente cerca" de la Tierra
Astrónomos han dado con el agujero negro más masivo en la Via Lactea y descubren que se encuentra “muy cerca” de la Tierra. Gaia BH3, así el nombre del agujero negro, tiene 33 veces más masa que nuestro Sol.
Un grupo de astrónomos han hallado el agujero negro de masa estelar más masivo jamás descubierto en nuestra galaxia, y se encuentra "extremadamente cerca" de la Tierra, según una nueva investigación que han dado a conocer. El trabajo parte de los descubrimientos de agujeros negros por la Agencia Espacial Europea (ESA) mediando su misión Gaia. Cuando los investigadores se refieren a su cercanía a la Tierra lo hacen en el sentido de las distancias astronómicas. El agujero negro, llamado Gaia BH3, es 33 veces más masivo que nuestro Sol, tal como reporte Live Science.
No se trata del agujero negro más masivo de nuestra galaxia: ese título pertenece a Sagitario A, el agujero negro supermasivo situado en el centro de la Vía Láctea, que tiene unos cuatro millones de veces la masa del Sol. Pero Gaia BH3 es el agujero negro más masivo conocido en la Vía Láctea que se formó a partir del colapso de una estrella.
Cygnus X-1, el siguiente agujero negro estelar más grande conocido en nuestra galaxia, pesa sólo 21 masas solares. El agujero negro recién descubierto se encuentra a unos 2.000 años luz de distancia, en la constelación de Aquila, lo que lo convierte en el segundo agujero negro conocido más cercano a la Tierra. Estos hallazgos fueron publicados el pasado 16 de abril en la revista Astronomy and Astrophysics.
"Nadie esperaba encontrar un agujero negro de gran masa acechando cerca, sin ser detectado hasta ahora", dijo en un comunicado Pasquale Panuzzo, miembro de la colaboración Gaia y astrónomo del Observatorio de París, que forma parte del Centro Nacional de Investigación Científica (CNRS) de Francia. Para Panuzzo este es el tipo de descubrimiento que se hace una vez en la vida de investigación.
Agujeros negros formado por el colapso de estrellas masivas
Este agujero negro se detectó en los datos de la misión Gaia de la Agencia Espacial Europea porque genera un extraño movimiento de "bamboleo" a la estrella compañera que orbita a su alrededor. Se utilizaron datos del Very Large Telescope (VLT) del Observatorio Europeo Austral (ESO) y de otros observatorios terrestres para verificar la masa del agujero negro, que como indicamos, es 33 veces superior a la del Sol.
Los agujeros negros estelares se forman a partir del colapso de estrellas masivas y los identificados anteriormente en la Vía Láctea son, de media, unas 10 veces más masivos que el Sol. Por ello, esta nueva observación de 33 masas solares es excepcional. Sorprendentemente, este agujero negro también está muy cerca de nosotros: a tan sólo 2.000 años-luz de distancia. Apodado Gaia BH3 o BH3 para abreviar, fue encontrado mientras el equipo revisaba las observaciones de Gaia en preparación de una próxima publicación de datos.
Entre los datos de confirmación terrestre utilizados se encuentran los del instrumento Ultraviolet and Visual Echelle Spectrograph (UVES), situado en el desierto chileno de Atacama. Estas observaciones revelaron propiedades clave de la estrella compañera que, junto con los datos de Gaia, permitieron a los astrónomos medir con precisión la masa de BH3. Los astrónomos han encontrado agujeros negros igualmente masivos fuera de nuestra galaxia, utilizando un método de detección diferente, y han teorizado que podrían formarse a partir del colapso de estrellas con muy pocos elementos más pesados que el hidrógeno y el helio en su composición química.
Descubrimiento único
Las estrellas en parejas tienden a tener composiciones similares, lo que significa que la compañera de BH3 contiene importantes pistas sobre la estrella que colapsó para formar este excepcional agujero negro. Los datos mostraron que la compañera era una estrella muy pobre en metales, lo que indica que la estrella que colapsó para formar BH3 también era pobre en metales, tal y como se había predicho.
Hallado el agujero negro estelar más masivo de nuestra galaxia
— Enrique Coperías (@CienciaDelCope) April 16, 2024
El extraño movimiento de bamboleo que provoca en la estrella compañera que lo orbita ha permitido a la misión Gaia de la ESA detectar este agujero negro, conocido como BH3. Su masa es unas 33 veces la del Sol. pic.twitter.com/2Jp1OOBUgx
"Hemos dado el paso excepcional de publicar este artículo basado en datos preliminares antes de la próxima publicación de Gaia debido a la naturaleza única del descubrimiento", afirma la coautora Elisabetta Caffau, también miembro de la colaboración Gaia del Observatorio CNRS de París. La publicación anticipada de los datos permitirá a otros astrónomos empezar a estudiar este agujero negro ahora mismo, sin esperar a la publicación de los datos completos, prevista para finales de 2025 como muy pronto".
Las estrellas en parejas tienden a tener composiciones similares, lo que significa que la compañera de BH3 contiene importantes pistas sobre la estrella que colapsó para formar este excepcional agujero negro. Los datos mostraron que la compañera era una estrella muy pobre en metales, lo que indica que la estrella que colapsó para formar BH3 también era pobre en metales, tal y como se había predicho.