El calentamiento global acelerará la corriente en chorro

Los vientos rápidos de la corriente en chorro se acelerarán considerablemente a mediados de siglo debido al cambio climático. Por cada grado centígrado que se caliente el mundo, los vientos más rápidos de la corriente en chorro de nivel superior se acelerarán en torno a un 2 %, en tanto que los vientos más rápidos aumentarán hasta 2,5 veces más respecto al viento medio.

Los vientos de corriente en chorro son bandas poderosas y estrechas en la atmósfera superior que normalmente se mueven de oeste a este. Dirigen gran parte de los sistemas climáticos de la Tierra, influyen fuertemente en los patrones climáticos, la temperatura del aire y los vientos experimentados en tierra, y están relacionados con la aparición de tormentas severas, tornados, granizo y vientos fuertes. Se forman debido al contraste entre el aire frío y denso de los polos y el aire cálido y ligero de los trópicos, junto con la rotación de la Tierra.

Ha habido poca investigación sobre cómo responderían los vientos de las corrientes en chorro más rápidos al cambio climático. El nuevo estudio, publicado en Nature Climate Change, tiene como objetivo superar esta brecha de conocimiento.

Ráfagas que baten récords

Los investigadores combinaron modelos de cambio climático con la física conocida de las corrientes en chorro y demostraron que el cambio climático intensifica el contraste de densidad porque los niveles de humedad del aire por encima de los trópicos aumentarán más que por encima de los polos.

"Basándonos en estos resultados y en nuestro conocimiento actual, esperamos vientos sin precedentes", afirmó la profesora Tiffany Shaw de la Universidad de Chicago, que dirigió la investigación. “El aumento es multiplicativo -alrededor del 2 % por grado- en lugar de lineal. Por lo tanto, no sólo aumenta con el tiempo, sino que cuanto más pronunciado es el contraste con el que comienzas, mayor es el aumento, lo que lleva a que los vientos rápidos se vuelvan más rápidos”.

Se necesita más investigación para predecir exactamente cómo los vientos más rápidos afectarán las tormentas individuales y la aparición de condiciones meteorológicas severas. Los modelos climáticos globales actuales representan bien la corriente en chorro, pero no incluyen las tormentas severas que ocurren a menor escala, lo que hace más difícil predecir cómo cambiarán. Los modelos climáticos más detallados, incluidos los fenómenos meteorológicos extremos, ayudan a crear una imagen más completa. "Es realmente importante que los desarrolladores de políticas y las comunidades puedan planificar el futuro", dijo Shaw.

Impacto en los vuelos

Además de afectar al clima, los vientos máximos también tendrán implicancias para los viajes aéreos: los vientos más rápidos podrían empeorar las turbulencias en el aire claro para los viajeros, afectando los tiempos de vuelo.

“Cuanto más rápido sopla la corriente en chorro, más severos son los impactos sobre la turbulencia. Los vientos más rápidos también pueden generar condiciones favorables para tormentas más fuertes y prolongadas”, explica Osamu Miyawaki, científico del Centro Nacional de Investigación Atmosférica de la Fundación Nacional de Ciencias de EE.UU. (NSF NCAR).

"Es probable que contribuyan a una disminución de los tiempos de vuelo, a un aumento de las turbulencias en aire claro, y a un posible aumento de las condiciones meteorológicas adversas", añade Shaw.

Se necesitan modelos informáticos de mayor resolución para comprender plenamente los posibles impactos sobre las turbulencias, añade Miyawaki.

Los científicos señalaron que, aunque en las últimas décadas se han observado velocidades récord de la corriente en chorro, el efecto aún no es estadísticamente significativo: "Esperamos que la señal se manifieste en las próximas décadas, si el ser humano sigue emitiendo carbono como hasta ahora. Al final, es importante recordar que aquí somos nosotros los que conducimos".