El calor extremo vinculado al cambio climático, nos puede hacer envejecer hasta 2.5 años más rápido
Un estudio halló que la exposición prolongada a temperaturas extremas podría acelerar el envejecimiento biológico en adultos de más de 56 años. Nuevas preocupaciones sobre los efectos del cambio climático en la salud humana.
Investigadores de la Universidad del Sur de California (USC), en los Estados Unidos, han publicado un estudio que halló que la exposición prolongada a altas temperaturas podría acelerar el envejecimiento del cuerpo humano.
De acuerdo con el estudio, los expertos tomaron muestras de sangre de 3.686 adultos mayores de 56 años, y la analizaron mediante una herramienta que permite medir los cambios químicos en el ADN para, de esa forma, estimar el ritmo de envejecimiento biológico.
La investigación halló que los habitantes de barrios que experimentan más días de mucho calor muestran un envejecimiento más rápido a nivel molecular que los residentes de regiones más frescas, según señaló Jennifer Ailshire, autora principal del estudio y profesora de gerontología y sociología en la Escuela Leonard Davis de la USC.
El cambio climático nos hace más viejos
2024 fue el año más caluroso en los registros, y desde 1850, los últimos 10 años han sido los más cálidos registrados, en tanto que ciudades en todo el mundo han estado rompiendo récords de temperatura. Las olas de calor en Europa, América del Norte y Asia han causado decenas de miles de muertes en los últimos años, y la vinculación de estos episodios con el cambio climático es innegable, de acuerdo con la ciencia.
Para la gerontóloga Eun Young Choi, coautora del estudio, el impacto de las altas temperaturas en el organismo es equiparable al del tabaquismo, y sus efectos no distinguen entre edad, género o nivel educativo. "Incluso sin manifestarse de inmediato, el daño puede acumularse a nivel molecular, aumentando el riesgo de enfermedades cardiovasculares y trastornos renales", explicó la experta.
Si bien el estudio fue realizado en los Estados Unidos, es aplicable a cualquier región del planeta, ya que los resultados mostraron una clara relación entre la exposición a temperaturas extremas (entre 32 °C y 39.4 °C), y el desgaste acelerado del organismo. Según Choy, esta correlación persistió incluso después de controlar las diferencias socioeconómicas y otras diferencias demográficas, así como factores de estilo de vida como la actividad física, el consumo de alcohol y el tabaquismo.
Tarea para el Chief Heat Officer (CHO)
"Los participantes que viven en zonas donde los días de calor, definidos como de Extrema Precaución o niveles superiores (≥32 °C) se producen la mitad del año, experimentaron hasta 14 meses de envejecimiento biológico adicional en comparación con los que viven en zonas con menos de 10 días de calor al año". Y añadió: "Incluso después de controlar varios factores, encontramos esta asociación. Sólo por vivir en una zona con más días de calor, envejeces biológicamente más rápido".
“En realidad, se trata de la combinación de calor y humedad, especialmente para los adultos mayores, quienes no sudan de la misma manera que el resto de la población”, señala Ailshire. Y agregó: “Si estás en un lugar con mucha humedad, no obtienes tanto efecto refrescante. Tienes que observar la temperatura y la humedad de tu área para entender realmente cuál podría ser tu riesgo.”
Estos hallazgos ponen de relevancia el papel de los Chief Heat Officer (CHO), funcionarios a nivel local que poseen el conocimiento científico, criterio y sentido de emergencia necesarios para elaborar planes y abordar las consecuencias del aumento de las temperaturas provocado por el cambio climático. Es que el número de días extremadamente calurosos ha aumentado en las últimas décadas, y las olas de calor ahora son más prolongadas, intensas y cubren áreas más grandes.
Ciudades como Miami, Los Ángeles y Phoenix en los Estados Unidos, Freetown en Sierra Leona, Atenas en Grecia o Melbourne en Australia, ya han puesto en funciones a sus CHO con la finalidad de concientizar, planificar y coordinar respuestas a corto y largo plazo a las olas de calor, además de implementar proyectos de reducción de riesgos a largo plazo e intentar ‘enfriar’ las ciudades con diversas iniciativas sustentadas con tecnología ambiental y urbanismo.
Si no logramos recortes drásticos en las emisiones de gases de efecto invernadero, el calor extremo se convertirá en una amenaza aún mayor para la salud pública a nivel global.
Referencia de la noticia:
Eun Young Choi, Jennifer A. Ailshire, Ambient outdoor heat and accelerated epigenetic aging among older adults in the US. Sci. Adv.11,eadr0616(2025).