El consumo global de materias primas se triplicó desde 1970 y amenaza la sostenibilidad
Con un consumo que supera los 100 mil millones de toneladas anuales, la extracción de recursos está alcanzando niveles críticos para el ambiente y el clima, alertan los especialistas.
El consumo global de materias primas sigue aumentando a un ritmo alarmante. Según un análisis reciente del sitio materialflows.net, en las cinco décadas entre 1970 y 2024, la extracción mundial de materiales bióticos y abióticos creció un 235 %, y llegará a alcanzar los 104 mil millones de toneladas en este 2024.
El análisis revela el impacto creciente de la actividad humana sobre los recursos naturales y los ecosistemas. Identifica dos fases en la evolución de la extracción de materias primas.
En cien años (todo el siglo XX), la economía mundial consumió 740.000 toneladas de materiales.
— Jorge Riechmann (@JorgeRiechmann) November 10, 2024
Sólo en seis años, de 2016 a 2021, el consumo fue de 582.000 millones de toneladas: más de las tres cuartas partes que en todo el siglo XX. A esto se sumaron más de 100.000 millones + pic.twitter.com/i4OGv4Dq0k
La primera, entre 1970 y 2002, de crecimiento relativamente moderado, con un breve período de estancamiento en la década de 1990, asociado al colapso de la Unión Soviética.
La segunda fase que identifica el informe comienza en 2003 y presenta un crecimiento mucho más acelerado, impulsado por el auge de economías emergentes y la creciente demanda de infraestructuras, en particular en Asia.
El sitio Materialflows.net es una plataforma que recopila y muestra datos sobre los flujos de materiales a nivel global. Es un portal gestionado por el Instituto Wuppertal de Clima, Medio Ambiente y Energía, una institución alemana reconocida por su investigación en sostenibilidad y economía circular.
Según se advierte en el informe, estos niveles de consumo van a contramano del desarrollo sostenible, ya que el crecimiento está impulsado, sobre todo, por sectores dependientes de recursos no renovables, como la construcción y la energía.
Cuatro grandes categorías y un crecimiento desigual
El análisis clasifica las materias primas en cuatro categorías: biomasa, minerales, combustibles fósiles y metales, y cada una de ellas ha mostrado un aumento notable en su consumo global. Los minerales industriales y de construcción experimentaron un crecimiento extraordinario de 429 % en el período 1979-2024.
Esta alza se debe principalmente a la demanda de materiales para infraestructuras como rutas y autopistas, viviendas y redes energéticas, especialmente en economías en expansión. Los combustibles fósiles, esenciales para el funcionamiento de estos sectores, también aumentaron en más de un 163 %.
En cuanto a los recursos renovables, representados en el estudio como biomasa, la demanda creció un 114 %. La agricultura y la silvicultura industrializadas, así como la producción de energía basada en biomasa y la mayor demanda de alimentos, explican este incremento. Si bien la biomasa representa una opción más sostenible que otros recursos, su extracción también plantea desafíos, especialmente en términos de uso de la tierra y deforestación.
Distribución geográfica de la extracción: Asia lidera el consumo global
El estudio destaca el papel preponderante de Asia en la extracción mundial de materias primas. La industrialización rápida de países como China e India ha llevado a que esta región sea responsable del 60 % de la extracción global.
China, en particular, experimentó un aumento descomunal del 1250 % en la extracción de recursos entre 1970 y 2024, sobre todo en metales y minerales, con un crecimiento del 3500 % y 3900 %, respectivamente. En la actualidad, aproximadamente un tercio de la extracción mundial se realiza en China.
Mientras Asia se posiciona como líder en la extracción de recursos, otras regiones como América del Norte y Europa han visto un descenso en sus niveles de extracción. En lugar de aumentar su producción local, estas regiones han optado por importar materias primas o productos procesados de otros lugares, lo que ha desplazado el impacto medioambiental a países exportadores.
América Latina y África, por ejemplo, han incrementado su extracción para satisfacer esta demanda externa, pero no han visto un aumento proporcional en el consumo interno, lo que sugiere una transferencia de recursos sin beneficios locales equivalentes.
Limitaciones y advertencias sobre el futuro
Aunque este análisis aporta una imagen preocupante de las tendencias de extracción de materiales, los datos disponibles no reflejan en profundidad el impacto ecológico y social de estas prácticas en cada región.
A medida que el consumo de materias primas sigue aumentando, la necesidad de una gestión sostenible de los recursos se vuelve cada vez más urgente.
La transición hacia fuentes de energía más sostenibles y la adopción de prácticas de economía circular son opciones que podrían ayudar a reducir la presión sobre los recursos, aunque estas soluciones requieren una cooperación internacional robusta y cambios significativos en las políticas de consumo y producción global.
Este panorama de creciente dependencia de materiales no renovables plantea desafíos a largo plazo y destaca la necesidad de repensar los modelos de desarrollo industrial, especialmente en las regiones que concentran la mayor parte de la extracción.
Referencias de la noticia:
Tendencias mundiales en el uso de materiales. https://www.materialflows.net/global-trends-of-material-use/