El descubrimiento del cráter de impacto más antiguo del mundo revoluciona nuestra historia de la Tierra

Investigadores de la Universidad de Curtin han descubierto un cráter de impacto en Australia Occidental que no solo es enorme, con 100 km de ancho, sino que también es el más antiguo del mundo. Este descubrimiento monumental podría reescribir nuestra comprensión de la historia de la Tierra e incluso de los inicios de la vida en este planeta.

Los impactos de meteoritos contribuyeron a moldear la Tierra a lo largo del tiempo. Estos impactos modificaron o destruyeron la corteza durante los primeros dos mil millones de años de la extensa historia de 4500 millones de años de la Tierra. Sin embargo, la perspectiva sobre el alcance de estos impactos ha variado, y existen dudas sobre cuánto moldearon realmente las estructuras geológicas más profundas que observamos hoy.

Descubrimiento australiano

El cráter se descubrió en la región australiana de Pilbara durante una investigación del Cratón Philbara y las capas rocosas del Domo del Polo Norte. Geólogos del Servicio Geológico de Australia Occidental (GSWA) e investigadores de la Escuela de Ciencias Terrestres y Planetarias de Curtin analizaron las capas conjuntamente.

Lo que encontraron desafiaría las presunciones previas sobre la historia de la Tierra. "Antes de nuestro descubrimiento, el cráter de impacto más antiguo tenía 2.200 millones de años, por lo que este es, con mucho, el cráter más antiguo conocido jamás encontrado en la Tierra", declaró el profesor Johnson.

Se descubre nueva evidencia

Este cráter recién descubierto evidencia el gran impacto de un meteorito hace 3.500 millones de años. El cráter se descubrió gracias a una pista: una formación geológica llamada cono astillado. Estos conos astillados tienen un aspecto distintivo y son un hallazgo poco común, ya que se formaron como resultado de la presión del impacto de un meteorito. Este impactó la zona a una velocidad de más de 36.000 km/h. Estos conos astillados se formaron a unos 40 km al oeste de Marble Bar, en la zona de Philbara.

Tal impacto debió ser un evento planetario significativo. Esto resultó en un cráter de más de 100 km de ancho. Con semejante tamaño, los escombros se habrían dispersado por toda la Tierra.

Escultura profunda

Parece probable que un impacto de este tipo contribuyera a moldear la Tierra a un nivel profundo. Podría haber contribuido a la formación de cratones, enormes accidentes geográficos estables que se convirtieron en los cimientos de los continentes. El hallazgo también puede ser crucial para comprender mejor cómo se formó la corteza terrestre.

El coautor principal, el profesor Chris Kirkland, también de la Escuela de Ciencias Terrestres y Planetarias de Curtin , dijo que el descubrimiento arrojó nueva luz sobre cómo los meteoritos dieron forma al entorno primitivo de la Tierra: "La tremenda cantidad de energía de este impacto podría haber jugado un papel en la formación de la corteza terrestre primitiva al empujar una parte de la corteza terrestre debajo de otra, o al forzar al magma a ascender desde las profundidades del manto terrestre hacia la superficie".

Pistas de cráteres sobre la vida temprana

Incluso podría ayudar a comprender cómo se originó la vida, ya que los cráteres de impacto dieron paso a la vida microbiana, como en las piscinas de agua caliente. La fracturación de rocas puede ayudar a los microorganismos a colonizar y extraer nutrientes. Por lo tanto, sus impactos podrían haber sido beneficiosos, lo que contrasta notablemente con la devastación que se sabe que los impactos de asteroides causan en la Tierra, con eventos de extinción masiva.

Referencia de la noticia:

Kirkland, C.L. et al. A Paleoarchaean impact crater in the Pilbara Craton, Western Australia. Nat Commun. 2025. DOI: https://doi.org/10.1038/s41467-025-57558-3