El duelo puede acelerar el envejecimiento, según un estudio
El duelo por la pérdida de un ser querido puede acelerar el envejecimiento, según un nuevo estudio de la Facultad de Salud Pública Mailman de la Universidad de Columbia.
No hace falta decir que perder a un ser querido puede ser una experiencia profundamente dolorosa, e investigaciones recientes sugieren que puede tener un impacto más profundo en nuestra salud de lo que se creía anteriormente.
Un estudio realizado por la Escuela de Salud Pública Mailman de la Universidad de Columbia y el Centro de Envejecimiento Butler Columbia descubrió que el dolor por una pérdida de este tipo podría, en realidad, acelerar el proceso de envejecimiento.
Los resultados sugieren que las personas que han perdido a familiares cercanos muestran signos de "envejecimiento biológico avanzado", es decir, el deterioro de células, tejidos y órganos con el paso del tiempo, lo que, según los investigadores, aumenta el riesgo de enfermedades crónicas.
Aquellos que experimentaron pérdidas envejecieron biológicamente más rápido
Los científicos miden el envejecimiento experimentado a través del duelo mediante marcadores de ADN conocidos como relojes epigenéticos. El estudio se centró en los efectos de la pérdida de un padre, una pareja, un hermano o un hijo, y reveló que quienes habían sufrido dichas pérdidas envejecieron biológicamente más rápido que quienes no las habían sufrido.
“Pocos estudios han analizado cómo la pérdida de un ser querido en diferentes etapas de la vida afecta a estos marcadores de ADN, especialmente en muestras de estudio que representan a la población estadounidense”, dijo Allison Aiello, autora principal del estudio.
“Nuestro estudio muestra fuertes vínculos entre la pérdida de seres queridos a lo largo de la vida, desde la infancia hasta la edad adulta, y un envejecimiento biológico más rápido en los EE.UU.”
El estudio colaboró con el Centro de Población de Carolina en la UNC Chapel Hill, utilizando datos del Estudio Longitudinal Nacional de Salud de Adolescentes a Adultos, que comenzó en 1994-95 y siguió a los participantes desde la adolescencia hasta la edad adulta. Este análisis profundo de los datos permitió a los investigadores medir el impacto de la pérdida familiar durante varias etapas de la vida.
¿Qué pasa con los efectos de la pérdida durante la juventud?
El estudio también destacó que los participantes que habían experimentado la muerte de un ser querido durante la infancia o la adolescencia (hasta los 18 años) y aquellos que enfrentaron tales pérdidas en la edad adulta (de 19 a 43 años) mostraron un envejecimiento biológico significativo.
Casi el 40 por ciento de los participantes experimentaron al menos una pérdida en la edad adulta entre los 33 y 43 años, siendo la pérdida de los padres más común en la edad adulta (27 por ciento) en comparación con la infancia y la adolescencia (6 por ciento).
“La relación entre la pérdida de seres queridos y los problemas de salud a lo largo de la vida está bien establecida”, añadió Aiello. “Pero algunas etapas de la vida pueden ser más vulnerables a los riesgos de salud asociados con la pérdida y la acumulación de pérdidas parece ser un factor significativo”.
Los resultados sugieren que las personas que experimentaron dos o más pérdidas tenían edades biológicas más avanzadas según varios relojes epigenéticos. Experimentar múltiples pérdidas en la edad adulta tenía una correlación más fuerte con el envejecimiento biológico que experimentar una sola pérdida y significativamente más que no sufrir ninguna pérdida.
A medida que avanza la investigación, es evidente que los mecanismos de afrontamiento y los sistemas de apoyo para quienes experimentan una pérdida son más importantes que nunca.
JAMA Network Open (2024). Familial Loss of a Loved One and Biological Aging.