¿Es el aumento de la extracción de arena una amenaza para la vida marina?
Un nuevo estudio reclama más atención y medidas en torno a la extracción de arena y sus efectos sobre el medio ambiente.
En un nuevo estudio publicado en One Earth, un equipo de investigadores internacionales está arrojando luz sobre el delicado equilibrio entre la protección de la naturaleza y el desarrollo humano.
El equipo busca identificar mejor el alcance del daño que la extracción de arena está causando en la diversidad marina en todo el mundo. En la publicación, analizan cómo la arena y la grava (denominadas arena en todo el estudio) son una amenaza que se esconde a simple vista, ya que es el material sólido más extraído del mundo en términos de masa.
¿Cuánto daño podría estar causando la extracción de arena?
“La arena es un recurso fundamental que da forma al mundo construido y natural”, afirmó Jianguo “Jack” Liu, autor principal del estudio y titular de la cátedra Rachel Carson de Sostenibilidad de la Universidad Estatal de Michigan. “La extracción de arena es un desafío global complejo. Los enfoques sistémicos como el marco de metaacoplamiento son esenciales para desentrañar la complejidad. Pueden ayudar a revelar los impactos en cascada ocultos no solo en los sitios de extracción de arena, sino también en otros lugares, como las rutas de transporte de arena y los sitios que utilizan arena para la construcción”.
La arena es un ingrediente clave para fabricar asfalto, hormigón, productos electrónicos y vidrio, lo que la convierte en un recurso fundamental para el desarrollo humano, además de ser económica y de fácil extracción. La extracción de arena en entornos marinos (a diferencia de la minería de minerales o de aguas profundas) sigue siendo ignorada, a pesar de que el dragado de sedimentos y arena es la segunda actividad humana más extendida después de la pesca en las zonas costeras.
La extracción de arena puede estar relacionada con la destrucción del hábitat, la erosión costera, la propagación de especies invasoras y los impactos negativos en la pesca. La extracción de arena puede afectar a la vida marina enturbiando el agua y agitando los sedimentos que sofocan los corales y las praderas marinas. La extracción de arena también puede fragmentar los hábitats, cambiar los patrones de las olas y otras cuestiones que crean problemas para la vida marina.
“Este recurso suele considerarse un material inerte y abundante, pero en realidad es un recurso esencial que da forma a los ecosistemas costeros y marinos, protege las costas y sustenta los ecosistemas y los medios de vida”, afirma la autora principal Aurora Torres, de la Universidad de Alicante (España). “Dado que la extracción de arena está estrechamente relacionada con la erosión costera, la adaptación al clima y la pérdida de biodiversidad, su integración en políticas ambientales más amplias (como las áreas marinas protegidas, las estrategias de carbono azul, los planes de resiliencia climática y la gestión estratégica de los recursos naturales) es fundamental para garantizar que no se trate como un problema aislado”.
Se necesita más investigación
Torres y Liu analizaron los problemas de la extracción de arena en un artículo publicado en Science en 2017 titulado “Una inminente tragedia de los recursos comunes de arena”. Ambos piden que se debata sobre la extracción de arena tanto como sobre la acuicultura, la pesca y el turismo.
“En última instancia, la clave para actuar es hacer visible la extracción de arena, mediante datos más sólidos, una mejor gobernanza y vínculos directos con las preocupaciones ambientales y económicas más urgentes. Cuanto más evidentes y tangibles sean sus impactos, más difícil será ignorar la necesidad de una gestión responsable”, afirmó Torres.
Referencia de la noticia:
Reducing sand mining’s growing toll on marine biodiversity: One Earth. Torres, A., Jean-Baptiste Jouffray, Lancker, V.V., Arnaud Vander Velpen and Liu, J. 21st February 2025.