¿Existe realmente una probabilidad de 1 entre 6 de extinción humana en el próximo siglo?

Toby Ord, el filósofo que escribió sobre la posible extinción humana, consideró que las posibilidades de que se produzca una "catástrofe existencial" para nuestra especie durante el próximo siglo son de una entre seis, esta es una cifra muy específica y alarmante. Esta afirmación fue noticia cuando se publicó el libro y ha sido influyente desde entonces.

Es difícil no estar de acuerdo con la idea de que nos enfrentamos a perspectivas preocupantes en las próximas décadas, desde el cambio climático, las armas nucleares y los patógenos creados por bioingeniería, hasta la Inteligencia Artificial (IA) deshonesta y los grandes asteroides que pasan cerca.

¿Es correcta esta probabilidad?

De hecho, el libro de Ord, analiza una serie de posibles eventos de extinción, algunos de los cuales podrían examinarse teniendo en cuenta la historia de otro cuerpo celeste. Por ejemplo, podemos estimar las posibilidades de que un asteroide de gran escala choque con la Tierra examinando cuántas rocas espaciales de este tipo han impactado la Luna a lo largo de su historia.

Un científico francés llamado Jean-Marc Salotti lo hizo en 2022, calculando las probabilidades de una extinción en el próximo siglo debido al impacto de un asteroide en aproximadamente una entre 300 millones. Por supuesto, esta estimación está plagada de incertidumbre, pero está respaldada por algo que se aproxima a un cálculo de frecuencia adecuado.

Ord, por el contrario, estima que el riesgo de extinción a causa de un asteroide es de uno entre un millón, aunque observa un grado considerable de incertidumbre.

Un sistema de clasificación de resultados

El libro de Ord contiene una tabla de posibles fenómenos de extinción y sus estimaciones personales de su probabilidad. Desde una perspectiva bayesiana, que lleva el nombre del estadístico inglés Thomas Bayes y se centra menos en los eventos en sí y más en lo que sabemos, esperamos y creemos sobre ellos, podemos ver estos valores como clasificaciones relativas.

Ord considera que la extinción por el impacto de un asteroide (una entre un millón) es mucho menos probable que la extinción por el cambio climático (una entre mil), y ambas son mucho menos probables que la extinción por lo que él llama "inteligencia artificial desalineada" (una entre diez).

Estimaciones de probabilidad subjetiva

Hay dos formas de pensar en la precisión y utilidad de los cálculos de probabilidad: calibración y discriminación. La calibración es la corrección de los valores de probabilidad reales y no es posible determinarlo sin información observacional adecuada. La discriminación, por otra parte, se refiere simplemente a clasificaciones relativas.

No hay base para suponer que los valores de Ord estén calibrados correctamente. Él mismo indica que los valores fueron diseñados principalmente para dar indicaciones de "orden de magnitud". Aun así, sin ninguna confirmación observacional relacionada, la mayoría de estas estimaciones permanecen en el dominio subjetivo de las probabilidades previas.

En otras palabras, como todas las probabilidades, nada es 100% seguro. Solo porque exista la posibilidad de que suceda, no significa que vaya a suceder, de la misma manera que, a veces, incluso cuando la probabilidad es muy baja, puede suceder. Por lo tanto, es importante que sigamos trabajando por un mayor desarrollo sostenible, para salvar a las generaciones futuras y, principalmente, para reducir al máximo esta posibilidad de extinción humana.