Extraña megaestructura en las profundidades del Pacífico podría ser el fondo marino de la época de los dinosaurios
Científicos identificaron una extraña zona de manto que se movía sorprendentemente despacio bajo la placa de Nazca. Creen que antiguo trozo de lecho marino subyació en la Tierra hace aproximadamente 250 millones de años.
Los científicos han identificado una misteriosa porción de la Tierra en las profundidades del océano Pacífico que podría explicar por qué esta región está creando actualmente la dorsal oceánica de más rápido crecimiento del mundo: la Dorsal del Pacífico Oriental.
Con la ayuda de datos sísmicos, el geólogo Jingchuan Wang, de la Universidad de Maryland, y sus colegas han descubierto antiguas placas oceánicas ocultas en las profundidades del interior de la Tierra, que podrían estar contribuyendo a la expansión, y que datan de la época de los dinosaurios.
"Nuestro descubrimiento abre nuevos interrogantes sobre cómo las profundidades de la Tierra influyen en lo que vemos en la superficie a través de grandes distancias y escalas temporales", afirma Wang.
Todo conduce a un trozo fosilizado de un antiguo fondo marino
Al enviar ondas sonoras que rebotaban en las profundidades del suelo para conformar mapas sísmicos, Wang y su equipo identificaron una extraña zona de manto que se movía sorprendentemente despacio bajo la placa de Nazca, que limita con la placa continental de Sudamérica.
La mayor parte del volumen de la Tierra se compone de rocas de silicato calentadas, intercaladas entre una corteza exterior fría y delgada y un núcleo abrasador y caliente. Denominada manto, esta capa de minerales parcialmente fundidos fluye cíclicamente a lo largo de decenas de millones de años debido a las diferencias extremas de temperatura entre la superficie y el subsuelo. El material más denso y frío es arrastrado hacia el interior más caliente en un proceso denominado subducción.
En esta zona, la placa de Nazca subduce actualmente bajo Sudamérica. Pero en el lado occidental de la placa se encuentra la dorsal oceánica en rápido crecimiento y un punto caliente de actividad geológica bajo las Islas de Pascua y una misteriosa brecha estructural entre el Pacífico central y oriental.
"Descubrimos que en esta región el material se hundía aproximadamente a la mitad de la velocidad que esperábamos, lo que sugiere que la zona de transición del manto puede actuar como una barrera y ralentizar el movimiento del material a través de la Tierra", explica Wang.
"Esta zona engrosada es como una huella dactilar fosilizada de un antiguo trozo de lecho marino que subyació en la Tierra hace aproximadamente 250 millones de años", describe Wang. "Nos está dando una visión del pasado de la Tierra que nunca antes habíamos tenido".
Al no fundirse tan completamente como el manto circundante, los restos de lo que una vez fue un fondo oceánico del Triásico sobresalen más profundamente en las capas más calientes del manto, haciendo que el material se abulte formando estructuras llamadas superplumas.
Se cree que el punto caliente de Pascua se encuentra sobre una de estas plumas.
Descifrando las huellas históricas de la Tierra
Los investigadores sospechan que esta serie de anomalías, orientadas de este a oeste, pueden ayudar a contar la historia de la placa de Nazca y cómo se ha movido a lo largo de la historia de la Tierra.
Al descifrar las huellas históricas de estos antiguos impactos en las profundidades del suelo, los geólogos pueden aprender más sobre cómo el funcionamiento interno de nuestro planeta da forma a la superficie de nuestro mundo actual.
Referencia de la noticia:
Jingchuan Wang et al., Mesozoic intraoceanic subduction shaped the lower mantle beneath the East Pacific Rise. Sci. Adv.10, eado1219 (2024). DOI:10.1126/sciadv.ado1219