Halla: el planeta que sobrevivió a una sentencia de muerte
La fase de gigante roja de una estrella puede hacer que consuma cualquier planeta en su órbita. Pero Halla, ¡ha logrado escapar de su estrella anfitriona!
En el proceso de convertirse en gigante roja, una estrella se expande tanto que consume cualquier planeta cercano. Antes se pensaba que ningún planeta podría sobrevivir a esta transición.
El planeta en cuestión se llama Halla, o 8 Ursae Minoris b. Está orbitando una estrella gigante roja moribunda a más de 500 años luz de la Tierra. Sorprendentemente, Halla logró evitar ser tragada por su estrella anfitriona en expansión.
¿Cómo escapó Halla de una gigante roja?
El Dr. Ben Montet, científico que ha participado en este estudio, se mostró sorprendido por este fenómeno ya que, según todos los indicios, este planeta debería haber sido absorbido por su estrella. Halla fue descubierto por primera vez en 2015 y ha permanecido en una órbita estable alrededor de su estrella durante más de una década.
La estrella, llamada Baekdu, se encuentra en una fase vital en la que está quemando helio en su núcleo, una etapa que normalmente se produce después de que una estrella se haya expandido y tragado planetas cercanos. Sin embargo, Halla, que gira en torno a Baekdu, ha sobrevivido, lo que la convierte en una extraordinaria anomalía en el espacio.
El descubrimiento de Halla ha suscitado algunas preguntas fascinantes. ¿Cómo sobrevivió este planeta que debería haber sido destruido por la expansión de su estrella anfitriona? ¿Existen otros planetas sobrevivientes?
Los investigadores tienen algunas teorías sobre por qué sobrevivió Halla. Una es que Baekdu era una estrella separada.
Dos estrellas pueden haberse fusionado en una, y este acontecimiento puede haber alterado el proceso de expansión de la estrella, salvando a Halla. Por otra parte, Halla podría ser un planeta de "segunda generación", formado a partir de la nube de gas creada al chocar las dos estrellas.
Curiosamente, los científicos también han observado que Baekdu tiene una gran cantidad de litio en su atmósfera. Esto es inusual para una gigante roja antigua. ¿Podría este hecho estar relacionado con la supervivencia de Halla? El equipo cree que podría ser una pista, pero no están del todo seguros.
Sea cual sea la razón de la supervivencia de Halla, se trata de un descubrimiento fascinante. Nos demuestra que no todos los planetas cercanos a sus estrellas están condenados cuando éstas alcanzan la fase de gigante roja.
También abre la puerta a la posibilidad de que haya otros planetas "sobrevivientes" en alguna parte.