Insólito: la Tierra recibe una misteriosa señal de radio interestelar desde hace más de 30 años

Recientemente, los científicos hicieron un descubrimiento intrigante: la Tierra ha estado recibiendo una señal de radio regular durante unos veinte minutos durante más de 30 años. Sin embargo, su origen sigue siendo desconocido.

Señales de radio inusuales en el espacio

La Tierra recibe regularmente señales de radio del espacio. Estos suelen ser rápidos y repetitivos, en la mayoría de los casos se originan en púlsares, estrellas de neutrones giratorias que emiten rayos de energía como un faro. Sin embargo, en 2020, los científicos detectaron señales más lentas. Podría destacarse una señal de radio que data de 2018, apagándose y volviéndose a encender cada 18 minutos, que no se correspondía con la señal habitualmente observada de un púlsar, que se ralentiza progresivamente con el tiempo.

Por lo tanto, los investigadores plantearon la hipótesis de que esta señal provenía de un magnetar, un tipo de púlsar con campos magnéticos muy potentes y complejos, capaz de generar ondas de radio durante varios meses antes de cesar. Sin embargo, al haber sido detectadas a posteriori estas señales de radio, éstas habían cesado rápidamente y, por lo tanto, la hipótesis del magnetar no pudo ser verificada por los científicos.

Así, los investigadores intentaron detectar señales similares escaneando ciertas regiones de nuestra galaxia con el radiotelescopio Murchison Widefield Array en Australia, hasta que se encontraron con una señal de radio aún más franca, esta vez repitiéndose cada 22 minutos. Este descubrimiento fue luego confirmado por muchos radiotelescopios de todo el mundo con una señal de radio que duró 5 minutos y se repitió cada 17 minutos, lo que nuevamente es demasiado lento para un púlsar.

Una vez detectada y confirmada esta señal, los científicos emprendieron un trabajo de investigación en los archivos del radiotelescopio Very Large Array de Estados Unidos para comprobar si realmente había sido detectada pero había pasado desapercibida hasta entonces. Así fue, en efecto, ya que los investigadores pudieron establecer que la primera observación de esta señal de radio se había realizado en 1988, hace casi 35 años.

Una señal de radio particular cuyo origen sigue siendo desconocido

Los archivos de esta señal de radio y las observaciones que aún hoy se realizan han permitido establecer que esta señal es particularmente regular desde hace 3 décadas. Esto ocurre cada 1318,1957 segundos con un margen de error de más o menos una décima de segundo. Sin embargo, si esta señal fue emitida por un magnetar como los científicos inicialmente previeron, debería haber disminuido con el tiempo hasta detenerse después de unos meses, lo que no es el caso según los registros y observaciones.

Al querer responder a una pregunta tras el descubrimiento de una primera señal de radio de 18 minutos en 2020, los científicos han generado preguntas nuevas y mucho más importantes, ¿cuál es la fuente de esta señal tan regular?

Uno puede preguntarse claramente si esta fuente de radio no es simplemente emitida por una población extraterrestre distante, pero este no es el caso. Esta fuente de radio proviene de muchos sectores diferentes de nuestro cielo y no contiene información, solo ruido presente en todas las frecuencias de radio, como la mayoría de las señales de radio naturales. Además, sería necesario un inmenso requerimiento de energía para emitir una señal tan grande en todas las frecuencias, de hecho, estos hipotéticos extraterrestres tendrían que ser capaces de usar la energía de una estrella de neutrones, lo que parece muy poco probable.

Por lo tanto, hasta la fecha, los científicos aún no han encontrado una explicación para esta señal de radio particular y regular, pero continúan buscando una hipótesis lógica que pueda explicarla. La ventaja es que todavía está presente hoy en día y, por lo tanto, puede seguir siendo estudiado extensamente y transversalmente para finalmente desentrañar sus misterios.