La catástrofe del terremoto de 2023 en Turquía y Siria se vio agravada por un río atmosférico

Los terremotos fuertes en paisajes montañosos pueden provocar fallas generalizadas de laderas, iniciando múltiples peligros en cadena hidrogeomórfica.

Estos impactos, que interrumpen las operaciones de respuesta en curso, pueden verse amplificados por precipitaciones post-sísmicas extremas desencadenadas por ríos atmosféricos (RA). Sin embargo, hasta donde sabemos, no se han documentado previamente casos de AR después de grandes terremotos.

Relación entre episodios de fuertes precipitaciones y terremotos

En este nuevo estudio, documenta los efectos combinados de los fenómenos sísmicos y de precipitaciones extremas que afectaron la zona afectada por los terremotos en Turquía y Siria el 6 de febrero de 2023. Los fuertes terremotos provocaron miles de deslizamientos de tierra y, 36 días después, un RA excepcionalmente fuerte dejó caer 183 mm de precipitación en solo 20 horas.

Estas precipitaciones extremas provocaron más deslizamientos de tierra, flujos de escombros e inundaciones, interrumpiendo los esfuerzos de recuperación, afectando áreas de asentamientos temporales y cobrando más vidas. Esta cascada de riesgos resalta la necesidad de integrar los fenómenos sísmicos y meteorológicos extremos en protocolos de evaluación rápida de riesgos para mejorar la preparación y la respuesta ante desastres.

Los peligros naturales como terremotos, huracanes, inundaciones y deslizamientos de tierra pueden causar una enorme destrucción, especialmente en países de ingresos bajos y medios. El riesgo de estimar pérdidas futuras puede ser aún mayor cuando se superponen múltiples eventos peligrosos, amplificando los impactos en formas que antes se ignoraban o incluso no se reconocían. A medida que los fenómenos climáticos extremos aumentan con el rápido calentamiento atmosférico, se espera que la probabilidad de que se produzcan estos desastrosos peligros en cascada aumente a nivel mundial.

El peligro de los riesgos en cascada

Los riesgos en cascada son una secuencia de eventos en la que cada evento subsiguiente empeora los efectos del anterior. Estos eventos a menudo están interconectados a través de relaciones de causa y efecto. Por ejemplo, el desastre de Tohoku de 2011 implicó un terremoto que desencadenó un tsunami, que posteriormente provocó una fusión nuclear.

De manera similar, el terremoto de abril de 2015 en Gorkha, Nepal, provocó deslizamientos de tierra que se vieron agravados por las lluvias monzónicas posteriores (mayo-septiembre). En este caso, las laderas se volvieron más susceptibles después de un fuerte temblor de tierra, lo que provocó una mayor frecuencia de deslizamientos de tierra meses después en comparación con los niveles previos al terremoto, mientras que las lluvias monzónicas también provocaron deslizamientos de tierra en laderas que en gran medida no se vieron afectadas por el terremoto.

Se han observado patrones similares en otras regiones afectadas por grandes terremotos. En estos casos, los escombros de los deslizamientos cosísmicos fueron removilizados aún más por la fuerte escorrentía o el deshielo, alimentando flujos de escombros generalizados.

Estas cascadas de riesgo también pueden implicar la formación y falla de presas debido a deslizamientos de tierra, que a su vez alteran los cauces de los ríos y aumentan el riesgo de inundaciones y colapso de laderas que pueden desencadenar más deslizamientos de tierra mucho después del terremoto inicial. Estas cascadas de riesgos prolongadas pueden dar lugar a un alto potencial de daños, que perduran cientos de años después de fuertes terremotos.

Referencia de la noticia:

Tolga Görüm, Deniz Bozkurt, Oliver Korup, Erkan İstanbulluoğlu, Ömer Lütfi Şen, Abdüssamet Yılmaz, Furkan Karabacak, Luigi Lombardo, Bin Guan & Hakan Tanyas. The 2023 Türkiye-Syria earthquake disaster was exacerbated by an atmospheric river. Communications Earth & Environment.