La contaminación del aire por el tránsito vehicular aumenta el riesgo de depresión en las mujeres
Un estudio halló una relación entre la contaminación atmosférica relacionada con el tráfico, la salud reproductiva y los síntomas depresivos, en una muestra multiétnica de mujeres sanas en edad reproductiva.
Las calles céntricas congestionadas por el tráfico en hora pico, las autopistas concurridas o colapsadas en el regreso a casa, pueden ser factores que contribuyen a la depresión, no sólo porque nuestro tiempo perdido en medio del tráfico nos hace sentir mal.
Es bien conocido el impacto en la salud de la contaminación ambiental. Por los efectos combinados de la contaminación del aire ambiente y la del aire doméstico, anualmente mueren, globalmente y en forma prematura, entre 7 y 10 millones de seres humanos, de acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS).
Si consideramos los umbrales de calidad del aire indicados por la OMS, ningún país del mundo cumple con la norma de la OMS y solo tres territorios en todo el mundo presentan un aire que se califica como saludable: Puerto Rico y las Islas Vírgenes en los Estados Unidos y el territorio francés de Nueva Caledonia, en el Océano Pacífico... todos conformados por pequeños territorios insulares.
Más allá de las muertes
Muchas veces sólo consideramos como medida del daño que produce un peligro -como una inundación o la contaminación del aire-, a su letalidad. De hecho, es la métrica utilizada para determinar si la materialización de un peligro genera un desastre o no.
En particular, en el caso de la contaminación ambiental, los efectos negativos son tan significativos (y muchas veces menospreciados), que afectan a casi todos los aspectos cuantificables de la salud y el bienestar humanos: desde enfermedades respiratorias hasta cardiopatías, cáncer y derrames cerebrales; enfermedad de Alzheimer, párkinson y demencia; disminución en la memoria y vocabulario, menor rendimiento cognitivo; nacimientos prematuros y bajo peso al nacer, muerte infantil y malformaciones cardiacas; preenclapsia en mujeres embarazadas (alta presión, órganos dañados), trastornos por déficit de atención e hiperactividad y trastornos del espectro autista; autolesiones. enfermedades mentales y depresión.
Ahora, y de acuerdo con un estudio realizado por antropólogos y médicos de la Universidad de Washington y de la Universidad de California, publicado este 21 de enero en la revista científica Menopause, debemos agregar algunos otros males a la lista, ya que hallaron que la contaminación atmosférica relacionada con el tráfico (Traffic Related Air Pollution - TRAP por sus siglas en inglés), parece aumentar el riesgo de depresión entre las mujeres, además de que se han hallado indicios de alteración de los ciclos menstruales.
Se analizó el estado de salud de 688 mujeres sanas en edad reproductiva, y el TRAP se obtuvo a partir de recuentos de tráfico ponderados por la distancia a sus domicilios. Los síntomas depresivos se evaluaron mediante la escala de depresión del Centro de Estudios Epidemiológicos de los Estados unidos. Mediante entrevistas y mediciones clínicas, incluidos los datos demográficos (edad, raza/etnia), el nivel socioeconómico individual y del vecindario, la salud general (tabaquismo, índice de masa corporal) y la salud reproductiva (edad menárquica, uso de anticonceptivos, paridad, características del ciclo menstrual), se evaluaron las probables causas.
Causa y efecto
Los resultados mostraron que cuanta más contaminación del aire relacionada con el tráfico enfrentaba una mujer, mayores eran sus síntomas de depresión.
De acuerdo con los resultados, una mayor duración del ciclo menstrual y las irregularidades en el ciclo menstrual, también se relacionaron significativamente con una mayor depresión.
Estos resultados concuerdan con estudios anteriores que han vinculado la contaminación atmosférica con la depresión y encontraron que las mujeres tienen un riesgo más alto, señalan los investigadores.
A medida que las áreas urbanas se expanden, un número cada vez mayor de personas vive cerca de carreteras de alto tráfico. En Estados Unidos, casi una cuarta parte de la población está ahora expuesta a TRAP dañino, que incluye partículas y óxidos de nitrógeno.
Estos contaminantes se han relacionado con una amplia gama de problemas de salud, incluidas afecciones psiquiátricas. Estudios anteriores han establecido que vivir más cerca del tráfico intenso se correlaciona con mayores síntomas depresivos, independientemente de la duración de la exposición.
Las poblaciones minoritarias y de bajos ingresos, por ejemplo, tienen más probabilidades de residir en zonas de mucho tráfico y enfrentan una mayor exposición a la contaminación del aire. Es por este motivo que el estudio enfatiza la necesidad de intervenciones específicas para mitigar los riesgos de salud mental asociados con la exposición a TRAP, particularmente para las poblaciones vulnerables.
Referencia de la noticia:
Pan, Anwesha; Cromeens, Martha Grace JD; Cedars, Marcelle I.; Bleil, Maria E. Traffic pollution, reproductive health, and depressive symptoms in a healthy multiethnic sample of reproductive age women in the Ovarian Aging Study. Menopause ():10.1097/GME.0000000000002483, January 21, 2025.