La emblemática ciudad mediterránea que se está derrumbando por el aumento del nivel del mar
Un estudio advierte que una icónica ciudad fundada por Alejandro Magno pierde varios metros de costa cada año, y que la intrusión del agua salada amenaza su historia milenaria.
El aumento del nivel del mar es una amenaza cada vez más urgente para las ciudades costeras de todo el mundo. Un caso especial, que llama la atención de los científicos, es el de la “novia del Mediterráneo”, la ciudad fundada por Alejandro Magno que sucumbe cada año ante el avance del agua salada.
Se trata de Alejandría, una de las ciudades más antiguas y emblemáticas del mundo. Según un estudio de la Universidad del Sur de California (USC) la erosión costera está arrasando la infraestructura urbana y residencial de la ciudad egipcia: entre 2001 y 2021, los derrumbes de edificios, que solían ser poco frecuentes, aumentaron de 1 por año a más de 40 cada año.
“Alejandría, una ciudad portuaria histórica y densamente poblada en Egipto, ha experimentado más de 280 derrumbes de edificios a lo largo de sus costas en las últimas dos décadas”, sostiene el estudio.
Los científicos crearon un mapa digital de los edificios derrumbados en seis distritos de la ciudad, utilizando tecnología de sistemas de información geográfica (SIG), y combinaron imágenes satelitales con mapas históricos para analizar los movimientos de la costa a lo largo de las últimas décadas. Además, realizaron análisis químicos de isótopos en muestras de suelo para medir los efectos de la intrusión de agua de mar en los cimientos de los edificios.
Entre 2014 y 2020, 287 edificios residenciales colapsaron en Alejandría debido a la erosión, causando 86 muertes y afectando a 782 familias. Este número representa el 31% de los derrumbes en Egipto durante ese período.
“Los edificios están colapsando desde abajo, ya que la intrusión de agua salada erosiona los cimientos y debilita el suelo", explicó Ibrahim Saleh, coautor del estudio y especialista en radiación del suelo.
Este fenómeno no solo tiene un alto costo material, sino que también implica la pérdida de patrimonio histórico y cultural. "Estamos presenciando la desaparición gradual de ciudades costeras históricas, y Alejandría ha dado la voz de alarma", afirmó Essam Heggy, coautor del estudio.
Causas del fenómeno
"El aumento del nivel del mar y las intensas tormentas están deshaciendo en décadas lo que llevó milenios de ingenio humano crear", explicó la arquitecta Sara Fouad, autora principal del estudio.
El impacto de esta erosión no es exclusivo de Alejandría, sino que afecta a otras ciudades costeras, como las de California. Investigaciones de la NASA y la NOAA muestran que partes de la costa californiana también están sufriendo hundimientos, lo que aumenta el riesgo de inundaciones e intrusión de agua salada, y debilita la infraestructura y los suministros de agua.
El estudio propone soluciones basadas en la naturaleza para mitigar estos efectos, como la creación de dunas de arena y barreras vegetales para bloquear la invasión del agua salada. "Este enfoque sostenible es rentable y puede aplicarse en muchas regiones costeras densamente urbanizadas", afirmaron los autores.
La ciudad, que hoy supera los 5 millones de habitantes, sigue siendo un testimonio vivo de la historia y la resiliencia humana. A lo largo de su costa, la ciudad conserva una rica herencia que incluye estructuras emblemáticas como el faro de Alejandría, una de las Siete Maravillas del mundo antiguo.
El contraste entre su legado histórico y la amenaza climática que enfrenta hoy recuerda la urgencia de encontrar soluciones para proteger el patrimonio de las ciudades costeras frente a la crisis climática.
Referencias de la noticia:
Soaring building collapses in southern mediterranean coasts: Hydroclimatic drivers & adaptive landscape mitigations. Earth’s Future, 13, e2024EF004883. Fouad, S. S., Heggy, E., Amrouni, O., Hzami, A., Nijhuis, S., Mohamed, N., et al. (2025).