La "música y melodías volcánicas": una alerta temprana de erupciones
Los científicos han desarrollado una herramienta que utiliza ondas de sonido de la actividad volcánica para ayudar a comprender y pronosticar el comportamiento volcánico: la "música de trombón" y melodías volcánicas.
El investigador postdoctoral de la Universidad de Canterbury (UC), el Dr. Leighton Watson, en colaboración con investigadores del Instituto Nacional Italiano de Geofísica y Vulcanología y la Universidad Estatal de Boise, ha desarrollado una herramienta de modelado que utiliza ondas de sonido de la actividad volcánica para ayudar a comprender y pronosticar el comportamiento volcánico.
Volcanes musicales
“El movimiento del magma en algunos volcanes produce sonido de manera similar a los instrumentos musicales”, dice el Dr. Watson. "Si bien los humanos pueden escuchar algunas de las ondas de sonido, la gran mayoría de la energía está por debajo del rango de frecuencia más bajo del oído humano. Al implementar micrófonos especializados, podemos escuchar volcanes y usar sus sonidos para comprender su comportamiento".
Las explosiones en la parte superior de la columna de magma excitan ondas de sonido, que se reflejan en la parte superior del cráter, como dentro de un trombón, pero en una escala mucho mayor. A medida que el magma asciende en el cráter, la distancia entre la parte superior de la la columna de magma y la parte superior del cráter disminuye, lo que hace que el tono del sonido aumente, como cuando se retrae un trombón.
"Al escuchar el cambio de tono, podemos rastrear el movimiento del magma dentro del cráter. Esto tiene el potencial de proporcionar varias horas de advertencia antes de una erupción, lo que podría marcar una diferencia significativa para quienes viven cerca o visitan volcanes activos", indicó Watson.
El Dr. Watson y sus colegas estudiaron estas melodías volcánicas en el monte Etna en Sicilia, Italia, un volcán activo donde ocurren erupciones con frecuencia, expulsando lava a más de 1 km por encima de la cumbre. El trabajo también se basa en los estudios previos del Dr. Watson sobre Villarrica en Chile y Cotopaxi en Ecuador. La próxima etapa de la investigación es adaptar el modelo para que sea relevante para el contexto de Nueva Zelanda.
"Este modelo es para un volcán donde hay una conexión directa entre el sistema de tuberías de magma, el lago de lava, y la atmósfera. En Nueva Zelanda, dos de los volcanes más peligrosos son el Monte Ruapehu y Whakaari, que tienen lagos de cráteres que contienen agua entre los magma y el aire por encima. Ciencias geológicas y nucleares (GNS) ya utiliza sensores de infrasonidos para escuchar la actividad volcánica, por lo que estoy interesado en ver si podemos adaptar el modelo para hacerlo aplicable a estos sistemas. También estoy trabajando actualmente en avalanchas de nieve como un sistema proxy para flujos piroclásticos y lahares", agregó Watson.