Los montes submarinos son lugares clave para los depredadores oceánicos
Una nueva investigación describe cómo las montañas submarinas son lugares clave para los depredadores oceánicos: 41 veces más tiburones las utilizan como centro que el océano abierto.
Un nuevo estudio dirigido por la Universidad de Exeter junto con el Gobierno de la Isla Ascensión y publicado en la revista PLOS Biology analizó tres montes submarinos cerca de la Isla Ascensión en el Océano Atlántico Sur.
Dos de los montes submarinos eran poco profundos, sus picos se encontraban a menos de 100 metros por debajo de la superficie. Estos montes submarinos estaban rodeados por una gran cantidad de depredadores oceánicos, incluidos atunes y tiburones.
“Los montes submarinos se han comparado con oasis de vida en los desiertos del océano abierto”, dijo el Dr. Sam Weber, del Centro de Ecología y Conservación del Campus Penryn de Exeter en Cornualles. “Sin embargo, esto no se ha estudiado en detalle, lo que significa que no estamos seguros de por qué los montes submarinos atraen a tantos depredadores marinos”.
Los montes submarinos se convierten en un centro de vida oceánica
Algunos montes submarinos pueden generar afloramientos de minerales que sustentan al fitoplancton, pequeñas plantas flotantes que constituyen el punto de partida de muchas cadenas alimentarias oceánicas. Grandes cantidades de fitoplancton podrían ayudar a sustentar un mayor número de otras especies oceánicas, desde el zooplancton hasta depredadores mucho más grandes, como los tiburones.
Sin embargo, el estudio no descubrió evidencia de un aumento de la productividad primaria del fitoplancton en los montes submarinos. En cambio, encontraron que el enriquecimiento de la vida marina, medido por la biomasa, aumentó con cada nivel de la red alimentaria. El zooplancton era 2 veces más común en los montes submarinos poco profundos y los tiburones eran 41 veces más comunes en los montes submarinos poco profundos.
"Nuestros hallazgos sugieren que varios factores se combinan para hacer que los montes submarinos sean tan ricos en vida marina, especialmente en depredadores", afirma el Dr. Weber. "Aunque la productividad primaria no es mayor en los montes submarinos que hemos estudiado, los animales que se alimentan por filtración pueden beneficiarse de que las presas 'vuelen' por encima del pico, y éste también puede impedir que las especies de presa se retiren a aguas más profundas para evitar a los depredadores. Esto concentra el alimento en un punto predecible del océano. Además, algunos depredadores parecen utilizar los montes submarinos como 'centros' para reunirse, socializar, aparearse o descansar, y como base a la que regresar tras cazar en mar abierto. Esto puede hacer que haya más depredadores en los montes submarinos de lo que cabría esperar en función de la cantidad de alimento disponible."
Los hallazgos del estudio sugieren que algunas especies se reunen en los montes submarinos, como los tiburones sedosos y de Galápagos, así como el atún patudo y el atún de aleta amarilla . Algunos animales eran residentes de los montes submarinos y vivían en uno de ellos la mayor parte del tiempo, pero otros solo visitaron ambos montes submarinos en el estudio.
Un 'halo' de mayor vida se extiende hasta el océano abierto
Los científicos también descubrieron que había un "halo" de vida en aumento alrededor de los montes submarinos que se extendía hasta unos 5 km en el océano abierto. Los montes submarinos del estudio se encuentran dentro del área marina protegida de la isla Ascensión, donde no puede haber pesca comercial a gran escala ni minería en el fondo marino.
“Nuestros resultados refuerzan la importancia de la conservación de los montes submarinos poco profundos para muchos depredadores superiores”, afirmó el Dr. Weber. “Esta investigación también ofrece información fundamental sobre el papel de los montes submarinos como centros de actividad y oasis para las especies marinas y muestra cómo estos extraordinarios hábitats influyen en los océanos que los rodean”.
Referencia de la noticia:
Shallow seamounts are “oases” and activity hubs for pelagic predators in a large-scale marine reserve | PLOS Biology. Weber, S.B., Richardson, A.J., Christopher, Brown, J., Campanella, F., Godley, B.J., Hussey, N.E., Meeuwig, J.J., Rose, P., Weber, N., Witt, M.J. and Broderick, A.C. 4th February 2025.