Los fósiles exponen tierras únicas que se recuperaron rápidamente tras la peor extinción de la Tierra: ¿por qué?
Antes se pensaba que las tierras tardaban mucho tiempo en recuperarse de las extinciones masivas. En realidad, algunos ecosistemas terrestres se recuperaron bastante rápido tras la extinción de especies que tuvo lugar a finales del Pérmico.
Los fósiles descubiertos en el norte de China muestran que ciertos ecosistemas podrían haberse recuperado en apenas dos millones de años desde la extinción masiva de finales del Pérmico: una recuperación relativamente rápida en el tiempo geológico.
En la naturaleza, los sistemas ribereños tropicales se pueden encontrar hoy en día en áreas tropicales a lo largo de humedales y ríos. Como amortiguadores naturales, regulan las precipitaciones y la escorrentía hacia los recursos de agua dulce, al mismo tiempo que eliminan contaminantes y transportan sedimentos, entre muchas otras funciones importantes en un medio ambiente. Desempeñan papeles importantes al llevar materia orgánica y nutrientes a los ecosistemas.
Un estudio publicado el 14 de febrero como preimpresión revisada en eLife concluye que los sistemas ribereños se recuperaron rápidamente después del final del Pérmico. Fue una época hostil, pero las especies mostraron una rápida recuperación, según muestran los datos de rocas y fósiles.
Una gran sorpresa después del final del Pérmico
El final del Pérmico fue la peor extinción de la historia de la Tierra. Las extinciones que ahogaron las tierras del planeta hace unos 252 millones de años eliminaron más del 80 % de las especies marinas y el 70 % de las especies terrestres debido a cambios ambientales extremos.
Se creía que las especies terrestres tardaron mucho más en recuperarse. Los impactos se hicieron sentir a partir del calentamiento global, la acidificación de los océanos y sequías externas.
“La recuperación de la vida marina después de la extinción del final del Pérmico ha sido ampliamente estudiada, pero la cronología de la recuperación del ecosistema en la vida terrestre es mucho menos comprendida”, dice el autor principal, el Dr. Li Tian, investigador asociado de la Universidad de Geociencias, Wuhan, China.
“Si bien desde hace tiempo se ha teorizado que las regiones terrestres de baja latitud permanecieron inhabitables durante un período prolongado, de 7 a 10 millones de años después de la extinción, nuestros resultados sugieren que algunos ecosistemas fueron más adaptables de lo que se creía anteriormente”.
El entorno se volvió duro y hostil a medida que comenzó el Triásico Temprano ( después del Pérmico). La mayoría de las formas de vida que continuaron sobreviviendo en esta época tenían una forma bastante simple y eran de menor tamaño. Cuando se cumplieron unos 249 millones de años, comenzaron a aparecer tallos de plantas, así como madrigueras, lo que sugiere una mayor actividad y estabilidad. También aparecieron vertebrados carnívoros.
Profundizando en nuevos conocimientos
Las antiguas madrigueras podrían ser pequeñas, vistas hoy en día como rastros fósiles, pero dado que desaparecieron en gran medida del registro fósil tras la extinción de finales del Pérmico, la reaparición de madrigueras muestra el retorno de la vida y la biodiversidad.
Los animales habrían lidiado con los factores estresantes ambientales escapando bajo tierra, mientras desempeñaban papeles importantes en la mezcla de sedimentos y el reciclaje de nutrientes, creando un ecosistema más dinámico.
Revirtiendo supuestos geológicos anteriores
Este estudio muestra que algunos ecosistemas terrestres se recuperaron rápidamente después de la devastación de los eventos de extinción masiva, reescribiendo el supuesto de que la recuperación siempre fue lenta en la tierra en comparación con el ambiente marino.
“Los registros fósiles que estudiamos sugieren que las zonas ribereñas desempeñaron un papel crucial en la estabilización de los ecosistemas después de la extinción. Los ríos y los humedales pueden haber actuado como refugios, proporcionando condiciones más estables que permitieron que la vida se recuperara más rápidamente que las regiones interiores más secas”.
Estos entornos acuáticos únicos podrían haber sido cruciales para la recuperación de la vida en la tierra durante el estrés ambiental.
Referencia de la noticia:
Fossils reveal rapid land recovery after end-Permian extinction. eLife. 2025. DOI: 10.7554/eLife.104205.1