Los ricos subestiman su huella ecológica
Un estudio publicado en la revista Nature Climate Change subraya que las emisiones de CO2 de los más ricos suelen subestimarse y las de los más pobres, sobrestimarse. Además, la categoría de los más ricos no suele considerar en principio injusto el reparto desigual de las emisiones.
Los ricos causan más emisiones de CO2 y los pobres menos de lo que ambos grupos estiman. Esta es la conclusión a la que han llegado los autores del estudio "Underestimation of personal Carbon Footprint Inequality in four diverse countries".
El estudio ha sido fruto de la colaboración entre la Universidad de Cambridge, la Copenhagen Business School y la Universidad de Basilea.
Amplia base de datos
Los científicos que participaron en el estudio encuestaron a unas 4.000 personas de cuatro países diferentes. Descubrieron algo sorprendente. La mayoría de los encuestados no eran conscientes de la gran diferencia que existe entre las emisiones de CO2 de los más ricos y los más pobres, ya sea en su propio país o en el extranjero.
En el mundo de la climatología se critica a menudo que el concepto de huella de carbono personal -es decir, cuánto dióxido de carbono emites a la atmósfera cada año- es una artimaña de la industria de los combustibles fósiles. Sólo sirve para retrasar cambios estructurales que podrían perjudicar los beneficios del oligopolio de los combustibles fósiles. Sin embargo, los participantes en el estudio subrayan que el concepto de huella de carbono personal podría seguir siendo útil.
Desplazar la responsabilidad es problemático
El peso de la responsabilidad de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero oscila siempre entre la política, las empresas y la sociedad. Uno de los autores, Ramit Debnath, de la Universidad de Cambridge, explica así la intención del estudio:
Entre los encuestados había unas 1000 personas de Dinamarca, India, Nigeria y Estados Unidos. Los investigadores querían representar un amplio abanico de naciones y clases sociales. Para hacerlo aún más preciso, también seleccionaron a los participantes del grupo de los que más ganan -es decir, el diez por ciento con mayores ingresos- y del 90 por ciento restante del país respectivo. El grupo de los que más ganan, en particular, apenas estaba representado en los estudios anteriores. En el nuevo estudio, el grupo de los más ricos constituye casi la mitad de los encuestados.
Desigualdad subestimada
En primer lugar, los investigadores querían saber cómo estimaban los encuestados el tamaño de la huella de carbono personal de tres grupos de ingresos diferentes en su propio país: la huella del 1 % más rico, la del 10 % más rico y la del 50 % más pobre.
En India, las emisiones del 1 % de la población con mayores ingresos son más de 32 veces superiores por persona que las del 50 % con menos ingresos. En Estados Unidos, el 1 % más rico emite 28 veces más gases de efecto invernadero per cápita que el 50 % más pobre.
Circunstancias socioeconómicas y actitudes políticas
También se preguntó a los participantes en la encuesta por sus circunstancias socioeconómicas y actitudes políticas. Resultó que las personas políticamente más de derechas y conservadoras subestimaban en gran medida el alcance de la desigualdad de emisiones.
Los investigadores también estudiaron cómo la evaluación de la desigualdad de emisiones entre los distintos grupos de ingresos se relaciona con las cuestiones de la protección del clima y la justicia climática. Los participantes en el estudio que subestimaron la desigualdad también mostraron menos apoyo a las medidas de protección del clima por término medio.
A los investigadores les llamó la atención que, en India, los encuestados situados en el 10 % de los primeros puestos apoyaran explícitamente las medidas de protección del clima.
Kristian Steensen Nielsen, autor del estudio e investigador del comportamiento en la Escuela de Negocios de Copenhague, explicó:
En todos los grupos de ingresos, la gente quería soluciones reales a la crisis climática. subrayó Nielsen:
Equidad de las emisiones
Tras la encuesta, también se informó a los participantes sobre la distribución real de las emisiones entre los grupos de renta de sus respectivos países. A continuación se les preguntó sobre la equidad de esta distribución.
Por término medio, los encuestados de todos los países consideran que el reparto real es bastante injusto, especialmente en Dinamarca y Estados Unidos.
Sin embargo, los investigadores descubrieron que los encuestados con el 10 % de ingresos más altos valoraban la distribución real de las emisiones de forma más justa que los del 90 % inferior.
Según Ramit Debnath, esta actitud podría deberse a que este grupo intenta justificar su mayor huella de CO2. comenta Debnath:
Los investigadores subrayan la importancia de la relación entre la percepción de las emisiones de CO2 de los distintos grupos de población y sus propias actitudes hacia las medidas de protección del clima.
Subrayan que no es fácil evaluar correctamente las emisiones. Citan estudios que muestran diversas formas de concepción errónea en relación con las emisiones derivadas de distintos tipos de comportamiento.
Por ejemplo, a menudo se sobreestima el ahorro de emisiones derivado de apagar la iluminación artificial, reciclar o reducir los envases de plástico. En cambio, casi siempre se subestiman las emisiones de CO2 derivadas del consumo de carne, los viajes en avión y el aire acondicionado.
subrayó Debnath en la presentación del estudio. Nielsen añadió:
Las decisiones políticas posteriores podrían eliminar estas desigualdades y desarrollar soluciones climáticas que beneficien a todos.
Referencia de la noticia:
Nielsen, K.S., Bauer, J.M., Debnath, R. et al. Underestimation of personal carbon footprint inequality in four diverse countries. Nat. Clim. Chang. 14, 1136–1143 (2024). https://doi.org/10.1038/s41558-024-02130-y