Más que mimos: un estudio demuestra la relación entre el cuidado de los abuelos y la obesidad de los niños
Aunque son pilares fundamentales en muchas familias, los abuelos podrían estar fomentando hábitos poco saludables en los niños. Educación y equilibrio, la clave para el cambio.
El amor de los abuelos no tiene medida… excepto, tal vez, en la balanza. Según un reciente estudio de la Universidad de Alicante y la Adam Smith Business School de la University of Glasgow, los niños que pasan tiempo bajo el cuidado regular de sus abuelos tienen un 10 % más de probabilidades de desarrollar sobrepeso u obesidad. La investigación, basada en datos del Reino Unido, pone en foco cómo las dinámicas familiares influyen en la salud infantil.
Abuelos cariñosos y… ¿generosos con las porciones?
La investigación apunta a que los abuelos podrían estar aplicando la vieja máxima de "si no comes, no creces". Esto incluye prácticas alimenticias como ofrecer porciones más grandes, premiar con golosinas azucaradas o alimentos procesados, y mantener la creencia de que "cuanto más grande, más sano". Estos hábitos, aunque nacen del cariño, pueden estar contribuyendo al exceso de peso en los niños.
Además, la menor movilidad física de muchos abuelos, ya sea por edad o problemas de salud, limita las actividades al aire libre, lo que reduce las oportunidades para que los nietos se mantengan activos.
Distancia y recursos: factores que suman en la ecuación
El estudio también identifica un factor geográfico y económico: cuando los abuelos viven cerca, los niños están más expuestos a sus hábitos. Además, el cuidado a cargo de los abuelos suele ser más frecuente en familias con menos recursos económicos, donde los padres, ocupados en sus trabajos, tienen menos tiempo para supervisar la dieta y actividad física de sus hijos.
En España, los datos del Estudio Aladino 2023 revelan que un 36,1 % de los escolares presentan exceso de peso, aunque esta cifra ha mejorado en los últimos años. Sin embargo, los hábitos asociados al cuidado de los abuelos podrían estar complicando el progreso en este frente.
Un fenómeno global
Esta no es una preocupación exclusiva del Reino Unido o España. Otro análisis, realizado por la Escuela Brown de la Universidad de Washington, destaca que el impacto de los abuelos en la obesidad infantil se extiende por todo el mundo. Los investigadores analizaron 23 estudios de países tan diversos como China, Japón, Estados Unidos y Reino Unido, y concluyeron que la influencia cultural de los abuelos es universal. Desde la permisividad con los dulces hasta la reducción de tareas domésticas para los niños, estas conductas trascienden fronteras.
Lejos de demonizar a los abuelos, los expertos sugieren incluirlos en las campañas de educación nutricional. Tradicionalmente dirigidas a padres y colegios, estas iniciativas deben reconocer que los abuelos son una pieza clave en el desarrollo de los hábitos de vida de los niños. Desde talleres de cocina saludable hasta actividades físicas intergeneracionales, la idea es que el amor de los abuelos pueda expresarse de formas más saludables.
Además, los cambios sociales y laborales están otorgando a los abuelos un rol cada vez más importante en la crianza. Aprovechar esta oportunidad para educar y concienciar puede marcar la diferencia en la lucha contra la obesidad infantil.
Un vínculo valioso
El cuidado de los abuelos no solo aporta desafíos, sino también beneficios. Su rol en transmitir tradiciones, brindar apoyo emocional y crear recuerdos invaluables. La clave está en equilibrar este amor con prácticas saludables que favorezcan tanto a los nietos como a los propios abuelos.
Así que, si la próxima vez que visites a la abuela te ofrece una segunda porción de torta, tal vez sea hora de sugerir un paseo juntos después. Porque, al final del día, el cariño y la salud pueden ir de la mano.
Referencias de la noticia:
Influence of Grandparental Child Care on Childhood Obesity: A Systematic Review and Meta-Analysis, Ruopeng An, Xiaoling Xiang, Na Xu, and Jing Shen, Childhood Obesity 2020 16:3, 141-153
Yang J, Shen Y, Deng Y, Liao Z. Grandchild care, inadequate medical insurance protection, and inequalities in socioeconomic factors exacerbate childhood obesity in China. Front Public Health. 2022 Aug 25;10:950870. doi: 10.3389/fpubh.2022.950870. PMID: 36091537; PMCID: PMC9453265.