¡Nuevo descubrimiento científico! Un estudio de la Universidad de Houston resuelve misterios meteorológicos de Marte
Este avance no solo aporta conocimiento sobre el planeta rojo, sino que también abre puertas para entender mejor los procesos que rigen el clima terrestre.
El equipo de investigación logró crear el primer perfil meridional del balance energético radiante de Marte (REB, por sus siglas en inglés). Este perfil describe cómo el planeta equilibra o desbalancea la energía solar que absorbe y la energía térmica que irradia en distintas latitudes.
En términos simples, un exceso de energía lleva al calentamiento global, mientras que un déficit genera un enfriamiento global. En Marte, este balance influye directamente en sus patrones meteorológicos y climáticos, y por lo tanto desempeña un rol clave en la formación de fenómenos como las tormentas de polvo globales.
El profesor Xun Jiang, asesor del estudio, subrayó la relevancia de este avance: “Tener un perfil REB para Marte permite comparaciones cruciales con la Tierra, sentando las bases para una meteorología marciana”.
Diferencias entre Marte y la Tierra
A través de observaciones realizadas desde naves espaciales en órbita, los investigadores compararon el balance energético de Marte con el de la Tierra. El contraste resultó sorprendente:
“El excedente de energía polar en Marte, especialmente marcado en el hemisferio sur durante la primavera, desempeña un rol fundamental en la dinámica de su atmósfera”, explicó Larry Guan, estudiante de posgrado y líder del estudio.
With its power almost extremely low, NASA's InSight Lander sent this as one of its last images to Earth. The first to do an in depth study of the inner space of Mars (its crust, mantle, and core), InSight ended its mission in December 2022. pic.twitter.com/gijkWoKQ06
— National Air and Space Museum (@airandspace) December 22, 2024
Este patrón energético marciano no solo define su circulación atmosférica, sino que también está vinculado a las tormentas de polvo globales, una característica distintiva del clima de Marte. Estas tormentas pueden cubrir todo el planeta, alterando la distribución energética y desencadenando complejos procesos de retroalimentación.
Según Guan, estas interacciones entre las tormentas de polvo, el balance energético y el hielo polar revelan los mecanismos que moldean los patrones climáticos de Marte y su estabilidad a largo plazo.
La sonda InSight, una víctima del clima marciano
La sonda InSight de la NASA, que dejó de operar en 2022 luego de recorrer la superficie marciana durante años, sigue enseñando sobre Marte incluso en su jubilación. Recientemente, la cámara HiRISE de la sonda Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), que vuela alrededor del planeta, capturó una imagen que muestra a InSight cubierta por el característico polvo rojizo.
The InSight mission is still teaching us about Mars.
— NASA Mars (@NASAMars) December 17, 2024
Images taken by the Mars Reconnaissance Orbiter show how dust on and around the retired InSight lander changes over time, providing clues on how dust shapes the Red Planet's atmosphere and landscape. https://t.co/Gt0MkdkjsB pic.twitter.com/IM7kPl7cEx
En este retrato final, tomado el último 23 de octubre, se ve cómo los paneles solares de la sonda ya se han fusionado visualmente con el terreno marciano. A lo largo de sus años de servicio, la acumulación de polvo en sus paneles solares limitó progresivamente su capacidad para generar energía, hasta que a finales de 2022 ya no pudo mantener la comunicación.
Durante dos años, los ingenieros monitorearon los vientos y permanecieron atentos a posibles señales de InSight, con la esperanza de que el polvo acumulado en sus paneles solares fuera removido y permitiera recargar sus baterías. Sin embargo, ese momento nunca llegó. Ahora, la NASA se prepara para dar por finalizada la escucha de la sonda.
Lanzada en 2018, InSight fue clave para explorar las entrañas del Planeta Rojo, detectando terremotos y detalles de la corteza, manto y núcleo. Pero su legado no termina allí. La misión también avanzó en el estudio del polvo marciano, los cráteres y los remolinos de viento, ayudando a comprender cómo el polvo transforma la superficie y permite estimar la antigüedad de las regiones, algo con lo que sigue contribuyendo incluso desde el silencio.
Referencias de la noticia:
Distinct Energy Budgets of Mars and Earth, AGU 2024. Larry Guan, Liming Li, Ellen C. Creecy, et.al..