Nuevo y revolucionario método por GPS permite medir la perdida diaria de hielo en Groenlandia

Cuando la capa de hielo de Groenlandia se derrite, como ha ocurrido cada vez con mayor frecuencia en los últimos años, el lecho rocoso que hay debajo se desplaza ligeramente. Esto ocurre porque la presión del hielo que hay encima disminuye, haciendo que la tierra que hay debajo se eleve.

Ahora, investigadores de la Universidad Técnica de Dinamarca (DTU) han desarrollado un método basado en este principio, que permite por primera vez hacer un seguimiento diario del deshielo.

"Es la primera vez que podemos medir día a día toda la pérdida de masa de la capa de hielo. Por ejemplo, las mediciones de la gravedad por satélite muestran la pérdida de masa cada mes. Otros métodos sólo proporcionan una estimación al año. Esto significa que no hemos podido controlar los cambios repentinos en la pérdida de masa de hielo que suelen producirse en el periodo estival", explica la investigadora principal de DTU Space, Valentina Barletta.

Según los datos de los últimos 20 años, Groenlandia pierde una media de 5 kilómetros cúbicos de hielo a la semana. Esto equivale a vaciar el mayor lago de Dinamarca, Arresø, 40 veces por semana.

El nuevo método GPS representa un avance significativo en el seguimiento de la pérdida de masa de hielo en Groenlandia y en la comprensión de los procesos que subyacen al deshielo. En consecuencia, entidades como el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) de la ONU pueden obtener mejores estimaciones sobre el futuro deshielo de la capa de hielo y la contribución del agua de deshielo a la subida del nivel global del mar.

Mejora sustancial en la alerta temprana por inundaciones gracias a la técnica por GPS

El nuevo sistema y las estimaciones de la pérdida de hielo también pueden utilizarse con fines prácticos, como alertar a los habitantes de Groenlandia si se liberan repentinamente grandes cantidades de agua de deshielo.

"Calculando los cambios diarios en la masa de la capa de hielo, podemos controlar la temporada de deshielo y avisar a la población local si hay riesgo de que se desborden los ríos. Por ejemplo, en 2012, el puente se derrumbó en Kangerlussuaq, también conocido como Søndre Strømfjord, debido al deshielo extremo. Con el nuevo método basado en GPS, podemos monitorear mejor y, potencialmente, alertar si tales acontecimientos son inminentes", explica el profesor de Espacio de la DTU Shfaqat Abbas Khan, que también ha contribuido a desarrollar el nuevo método.

Las mediciones se realizan mediante el GNET del Estado danés, que consta de 61 estaciones GNSS situadas alrededor de Groenlandia.

GNSS significa Sistema Global de Navegación por Satélite, e incluye el sistema GPS estadounidense y el Galileo europeo. Con la tecnología GNSS pueden detectarse con precisión submilimétrica los movimientos del lecho rocoso a lo largo del tiempo.

Métodos tradicionales para medir la pérdida de hielo en Groenlandia

Hasta ahora, los investigadores y, por tanto, el IPCC han utilizado normalmente tres métodos diferentes para medir la pérdida de masa de hielo:

• Cambios de gravedad medidos por los satélites GRACE de la NASA, que pueden traducirse en cambios de masa y pérdida de hielo.

• Cambios directos en la elevación del hielo medidos por satélites de altimetría.

• Medición de los movimientos del hielo vía satélite y, por tanto, de cuánto cambian las corrientes de hielo con el tiempo. Cuanto más rápido se mueve el hielo hacia el océano, más hielo se pierde de la capa de hielo.

El estudio y el nuevo método, según informaron, se han desarrollado en colaboración entre DTU Space y DTU Computing Center, ubicado en DTU Compute. La experiencia y la potencia de cálculo del centro han sido cruciales para manejar grandes cantidades de datos GPS y ejecutar simulaciones durante el proyecto.

Referencia de la noticia:

Valentina R. Barletta et al, GNET Derived Mass Balance and Glacial Isostatic Adjustment Constraints for Greenland, Geophysical Research Letters (2024). DOI: 10.1029/2023GL106891